Епілог

Уламок спалахнув.

Це не було світло. Це не була темрява. Це була чиста, абсолютна присутність.

На одну сліпучу, неможливу мить він повернувся.

Ао Хей.

Його дух, його суть, вирвана з небуття її жертвою. Він стояв між нею і богом, що народжувався. Його срібні очі були сповнені нескінченного суму і безмежної любові. Він подивився на неї, і в цьому погляді було все: їхній шлях, їхні битви, їхня тиша, їхня остання розмова. «Дякую».

Потім він обернувся до Вчителя.

Він не атакував. Він не захищався.

Він просто розкрив обійми.

І ступив уперед, у саме серце вихору. Темрява обійняла божевілля. Хаос зустрівся з хаосом.

Не було вибуху. Не було крику.

Була лише тиша.

Дві протилежні нескінченності, зіткнувшись, анігілювали. Вони згорнулися в одну-єдину точку, меншу за атом, а потім зникли, не залишивши по собі нічого. Наче їх ніколи й не було.

Коли Лінь Мей розплющила очі, вона була сама. Вир зник. Космос повернувся до свого звичного, байдужого танцю.

Її сила зникла. Вона віддала її всю, до останньої краплі, щоб повернути його на одну мить. Розколоте дзеркало в її душі знову стало цілим, але тепер воно було звичайним, порожнім. Вона більше не бачила ані душі речей, ані їхнього майбутнього.

Вона була просто людиною.

…

Минули роки.

У тихій, зеленій Долині Нефритового Джерела, біля підніжжя гір, жила жінка. Вона була цілителькою. Її руки не світилися лазуровим світлом, але її знання трав і людського серця було безмежним. Вона була тихою, і в її темних очах назавжди застигла тінь далекої бурі.

Діти любили її, бо вона розповідала їм дивні казки. Про демона зі срібними очима, що навчив її танцювати в штормі. Про Архітектора, що намагався виміряти всесвіт лінійкою. Про світ, який врятувала не сила, а жертва.

Одного ранку вона, як завжди, вийшла у свій маленький сад. Вона стала на коліна і обережно посадила в землю крихітну насінину звичайної, простої квітки.

Вона торкнулася теплого нефритового амулета на своїй шиї. Потім подивилася на свої руки — руки цілителя, що колись тримали в собі силу творити і руйнувати світи.

Вона була сама. Вона втратила все.

Але світ був у безпеці. І десь там, за межами зірок, у тиші, що настала після бурі, він був разом з нею.

Завжди.

Кінець.