Глава 45 Слід

Світ, що колись співав для неї тисячами голосів, тепер мовчав.

Лінь Мей рухалася крізь нього, наче привид. Її дар, її розколоте дзеркало, більше не показував їй душу речей. Він показував їхню структуру. Вона дивилася на могутнє, тисячолітнє дерево і бачила не його життєву силу, а лінії напруги в його стовбурі, слабкі місця в корі, точну точку, удар по якій перетворить його на пил. Вона дивилася на річку і бачила не потік води, а рівняння руху, яке можна змінити, зупинити або повернути назад.

Вона стала Архітектором Хаосу.

Її шлях до Нексуса був прямим, як стріла. Вона не обходила гори — вона знаходила в них приховані розломи і проходила крізь них. Вона не шукала мости через прірви — вона простягала руку, і реальність підкорялася її волі, змушуючи каміння на протилежних краях витягуватися назустріч одне одному, створюючи тимчасовий, неможливий міст.

Вона не відчувала втоми. Не відчувала голоду. Її живила лише одна емоція, холодна і чиста, як вакуум космосу. Мета.

На третій день шляху вона їх відчула.

Три рівних, ідеально синхронних енергетичних підписи. Вони рухалися по землі, прочісуючи місцевість. Їхня енергія була стерильною, впорядкованою. Це були солдати Ордену. «Чистильники». Вони, без сумніву, розслідували падіння Шпиля.

Стара Лінь Мей сховалася б. Вона б чекала, доки вони пройдуть.

Але стара Лінь Мей була похована під курганом у Міжсвітті.

Вона не змінила свого шляху. Вона йшла їм назустріч.

Вони зустрілися на відкритій, випаленій рівнині. Троє в бездоганних чорних обладунках, їхні обличчя були приховані дзеркальними шоломами. Вони миттєво її помітили. Аномалія. Самотня постать, що випромінювала ледь вловимий, але беззаперечний хаос.

Вони не ставили питань. Вони не говорили. Вони просто підняли свою зброю — енергетичні списи, що гули від чистої сили порядку.

Вони атакували разом, як єдиний механізм. Три промені сліпучого світла полетіли на неї, розроблені, щоб стерти, розчинити, "виправити" будь-яку помилку.

Лінь Мей не рухалася. Вона не створювала щит. Вона просто підняла голову і подивилася на них.

І її розколоте дзеркало показало їй їхню суть.

Вона побачила не воїнів. Вона побачила програму. Їхня віра в Порядок була абсолютною, непохитною. Це був фундамент їхнього існування. І вона вирішила показати їм, куди веде їхній шлях.

Вона не атакувала їхні тіла. Вона атакувала їхню логіку.

У свідомості кожного з трьох воїнів одночасно спалахнуло видіння. Вони побачили кінцеву мету своєї філософії. Вони побачили всесвіт, доведений до абсолютної, ідеальної гармонії. Всесвіт, де зник рух. Де зник час. Де зникли думки. Де не залишилося нічого, крім однієї-єдиної, нескінченної, незмінної точки. Абсолютний порядок. Абсолютне ніщо.

Вони побачили досконалість. І вона була порожньою.

Їхні тіла завмерли на півдорозі. Енергетичні списи в їхніх руках згасли. Дзеркальні шоломи відбивали лише порожнє небо.

Їхній розум, зіткнувшись з логічним парадоксом — що кінцева мета їхнього існування є самознищенням, — зробив єдиний можливий висновок. Він виконав свою програму до кінця.

Вони не впали. Вони не закричали.

Вони просто почали зникати. Розсипатися на сірий, байдужий пил, що безшумно осідав на випалену землю. За кілька секунд на рівнині не залишилося нічого, крім трьох плям попелу.

Лінь Мей опустила погляд. Вона не відчувала нічого. Ані задоволення, ані жалю. Лише холодну впевненість у тому, що вона зробила необхідний крок. Це була не битва. Це було виправлення помилки.

Вона продовжила свій шлях.

Ще через день вона вийшла на вершину гірського хребта. І побачила його.

На горизонті, залитий холодним світлом призахідного сонця, стояв Нексус. Місто зі скла та металу. Велетенська, ідеальна машина, що гула від зарозумілої впевненості у власній правоті.

Лінь Мей дивилася на нього, і в її темних очах відбивалися вежі міста. Вона не бачила фортецю.

Вона бачила могилу.

І вона йшла, щоб її заповнити.