Глава 44 Буря

Вона не знала, скільки часу минуло. Години чи дні — у Міжсвітті, де час був лише однією з багатьох спотворених реальностей, це не мало значення. Вона сиділа на холодній, мертвій землі поруч з ним, і світ був порожнім.

Але горе, як і будь-яка енергія, не може існувати вічно. Воно має трансформуватися. І її горе, безмежне, як океан, перетворилося на кригу. Холодну, гостру, ідеально сфокусовану.

Вона підвелася. Сліз більше не було.

Лінь Мей подивилася на тіло Ао Хея. Вона не могла залишити його тут, у цій рані на обличчі світу. Він заслуговував на спокій. На тишу.

Вона простягнула руки, але не для того, щоб зцілювати. Вона заплющила очі й звернулася до своєї нової, жахливої сили. Вона не наказувала. Вона не просила. Вона просто бажала.

І земля підкорилася.

З рівної, попелястої поверхні долини почав повільно підніматися пагорб. Каміння не рухалося. Воно народжувалося з нічого, приймаючи форму, яку диктувала її воля. Пагорб ріс, доки не перетворився на невеликий, ідеально круглий курган. Потім у його схилі утворився отвір, що вів у темну, тиху гробницю.

Вона обережно, з тією ніжністю, що залишилася в ній останнім відлунням її минулого життя, перенесла його тіло всередину. Вона поклала його на кам'яне ложе, що утворилося в центрі, і склала його руки на грудях. Вона востаннє торкнулася його холодного обличчя, закарбовуючи в пам'яті кожну риску.

Коли вона вийшла, вхід до гробниці безшумно запечатався, не залишивши по собі жодного шва. Курган знову став монолітним.

Лінь Мей подивилася на вершину кургану. І знову побажала.

З мертвого каменю пробився один-єдиний пагін. Він ріс на її очах, перетворюючись на дивну, неможливу квітку. Її пелюстки були зроблені з чистої, оксамитової темряви, що поглинала світло. А в самому її серці, наче сльоза, тремтіла одна-єдина крапля роси, що випромінювала м'яке, срібне сяйво.

Квітка Хаосу, що плакала сріблом.

Це було все, що вона могла для нього зробити. Прощальний жест. Мовчазна епітафія.

Вона відвернулася від могили. Її минуле було поховане там, разом з ним. Попереду була лише помста.

Вона більше не шукала шлях. Вона не намагалася знайти розлом чи тріщину. Вона просто підняла руку і стиснула її в кулак.

І реальність перед нею розірвалася.

Це був не портал, не мерехтливий прохід. Це була груба, рвана рана в просторі, що вела з цього божевільного світу назад, у справжній. Вона, не вагаючись, ступила в неї.

Коли вона вийшла, то стояла на вершині високої, самотньої гори. Повітря було холодним і чистим. Під нею розкинулися безкраї ліси. Світ жив своїм звичним життям, не знаючи про битви, що точилися в його тіні.

Лінь Мей заплющила очі. Вона проігнорувала спів дерев, шепіт вітру, енергію життя, що текла в землі. Все це було тепер для неї лише шумом. Вона шукала інше.

Вона потягнулася своєю свідомістю, своїм розколотим дзеркалом, але тепер вона повністю його контролювала. Вона шукала один-єдиний, унікальний відбиток. Енергетичний підпис Архітектора. Холодний, ідеальний, сповнений зарозумілої логіки.

Вона знайшла його.

Він був далеко, на іншому кінці континенту. Слабкий, наче далеке відлуння. Але він був там. Кассіан був у Нексусі. Він відновлював свою систему. Він готувався.

Лінь Мей розплющила очі. В її погляді не було нічого, крім холодної, як космос, мети.

Вона знала, що не може атакувати Нексус в лоб. Вона знала, що Кассіан — лише частина проблеми. Головна ціль — Вчитель. Але щоб дістатися до нього, їй потрібні були відповіді. І ці відповіді були в Архітектора.

Вона не збиралася просити. Вона збиралася взяти.

Вона подивилася на горизонт, у той бік, де відчувала його присутність.

Цілителька Лінь Мей померла.

Буря, що носила її ім'я, щойно зробила свій перший подих.

І вона рушила.