Глава 43 Клятва

Час зупинився.

У мертвій тиші Міжсвіття, під небом, що назавжди втратило свої зорі, існувала лише одна реальність. Лінь Мей тримала в обіймах тіло Ао Хея, і його вага була вагою цілого світу. Його шкіра, що завжди була холодною, як гірський камінь, тепер була іншою. Це був холод порожнечі. Остаточний, безповоротний.

Уламок в її душі, що був якорем, компасом, постійним, тихим шепотом його присутності, — згас. Він перетворився на звичайний, мертвий камінь, що лежав на дні її спустошеної душі. Зв'язок, що пов'язував їх, розірвався назавжди.

Вона була сама.

Абсолютно сама.

Сльози текли по її щоках, гарячі, беззвучні. Вони падали на його бліде, спокійне обличчя, але не могли змити з нього тінь вічного спокою. Вона притиснулася до нього, і її тіло почало тремтіти від ридань, що розривали її зсередини. Це був крик без звуку, агонія душі, що втратила свою другу половину.

Вона спробувала зцілити його. Це був інстинкт, відчайдушний, ірраціональний жест. Її долоні спалахнули лазуровим світлом, і вона поклала їх йому на груди, туди, де колись билося його темне, хаотичне серце. Її сила, що могла повертати життя, що могла зцілювати найстрашніші рани, вливалася в його тіло і… зникала. Розчинялася в небутті. Це було все одно, що намагатися наповнити водою бездонну прірву.

Вона не могла повернути його. Її дар був безсилим перед обличчям справжньої смерті.

І коли усвідомлення цього остаточно вдарило по ній, її горе почало змінюватися. Воно перероджувалося. Сльози висохли. Тремтіння припинилося. На зміну безмежному суму прийшло щось інше. Холодне. Тверде. Важке, як обсидіан.

Лють.

Це була не гаряча, спалахуюча лють, як у Малахія. Це була холодна, спокійна, всепоглинаюча ненависть. Ненависть до Вчителя, що стояв за всім цим. До Кассіана, що грав у свої ігри. До Ордену, що сліпо виконував накази. До всього цього ідеального, досконалого світу, що забрав у неї єдине, що мало значення.

І її новий, жахливий дар відгукнувся на цю лють.

Вона підняла голову, і її очі, щойно заплакані, тепер були сухими і темними. Вона подивилася на застиглі скелі навколо. І її розколоте дзеркало показало їй не тисячі можливостей. Воно показало їй лише одну. Ту, яку диктувала її воля.

Скелі затремтіли. Велетенські, скам'янілі хвилі почали тріскатися, розсипатися на пил не від хаотичної сили, а від тихого, зосередженого наказу її розуму. Вона не руйнувала. Вона стирала. Вона перетворювала реальність на ніщо.

Вона побачила свою силу. Справжню. Не дар цілителя. Не прокляття провидця. А силу творити і знищувати реальність за власним бажанням. Це була сила, якої боявся Орден. Сила, яку шукав Вчитель. Сила абсолютного Хаосу.

Вона обережно, з неймовірною ніжністю, поклала голову Ао Хея на землю. Вона подивилася на його обличчя, назавжди закарбовуючи його в пам'яті.

— Ти навчив мене танцювати в бурі, — прошепотіла вона до його нечуючих вух. — А тепер я сама стану бурею.

Вона підвелася. Її постать, тендітна і самотня, здавалася центром нового, народженого з болю всесвіту. Вона подивилася на свої руки. Це більше не були руки цілителя. Це були руки ката.

Вона знала, що має робити. Слова Малахія. Одкровення про Вчителя. Про його пошуки сили. Все це склалося в єдину, жахливу картину.

Вона не буде ховатися. Вона не буде захищатися.

Вона буде полювати.

Вона торкнулася мертвого уламка в своїй душі. Він більше не був зв'язком. Тепер це був пам'ятник. Нагадування.

Над тілом того, хто врятував її ціною власного життя, вона дала клятву. Не словами, а самою своєю суттю.

Я знайду його. Я знайду Вчителя. І я покажу йому, що таке справжня "санація". Я покажу йому, що буває, коли Хаос знаходить свою мету.

Вона востаннє подивилася на Ао Хея. Потім розвернулася і, не озираючись, рушила геть із Міжсвіття.

Кожен її крок був твердим. Кожен подих — холодним.

Цілителька Лінь Мей померла в цій долині разом з її демоном.

Народжувався хтось інший.

І весь світ мав здригнутися від її ходи.