Глава 42 Відлуння Крові

Тиша Міжсвіття була оманливою.

Вони стояли в центрі застиглої бурі. Ао Хей, все ще ослаблений, навчав її. Він створював перед нею прості енергетичні ілюзії — птаха, що летить, квітку, що розпускається — а вона, заплющивши очі, намагалася не піддатися своєму розколотому дзеркалу. Вона вчилася бачити лише одну реальність, ту, що він їй показував.

— Ти бачиш занадто багато, — говорив він, його голос був терплячим, але твердим. — Ти намагаєшся втримати в долонях океан. Відпусти його. Дивись лише на краплю.

Раптом повітря, що до того лише ледь мерехтіло, розірвалося. Наче хтось пробив діру в самій тканині реальності. З розлому, що спалахнув чорним полум'ям, вийшла постать.

Він був схожий на Ао Хея, як спотворене відображення в кривому дзеркалі. Таке ж довге чорне волосся, але сплутане, неживе. Такі ж риси обличчя, але загострені від ненависті. І очі… вони були не срібними, а каламутно-сірими, як попіл згаслого вогнища. Його темна енергія була не дикою і хаотичною, а злою, роз'їдаючою, сповненою болю і столітньої люті.

— Знайшов, — прошипів він, і його погляд був прикутий до Ао Хея. — Знайшов тебе, зраднику.

Ао Хей миттєво затулив собою Лінь Мей. Його тіло напружилося, а обличчя перетворилося на маску з криги.

— Малахій, — процідив він. Це ім'я було не просто звуком. Це був шрам.

— Ти пам'ятаєш моє ім'я! — розсміявся Малахій, і цей сміх був схожий на скрегіт металу. — Я думав, ти забув усіх, кого прирік на смерть у той день.

— Я нікого не прирікав, — відрізав Ао Хей. — Це був Орден. Це був їхній "Порядок".

— Це був ТИ! — заревів Малахій, і земля під його ногами тріснула. — Твій хаос, твій бунт, твоя слабкість! Ти спровокував їх! Ти змусив їх провести "санацію"! Я вижив. Я сховався в темряві, я харчувався їхнім болем, я чекав. Чекав, коли зможу подивитися в очі тому, хто знищив наш світ!

Він кинувся в атаку. Це не був витончений бій ката. Це був напад пораненого, розлюченого звіра. Його темна енергія перетворилася на гострі, як уламки скла, шрапнелі, що полетіли на них.

Ао Хей, ослаблений, ледве встиг виставити щит. Удар відкинув його на кілька кроків. Він захитався, і його рана на плечі знову відкрилася, забарвлюючи темну тканину в чорний колір крові.

Бій був жорстоким, відчайдушним. Малахій бив невпинно, вкладаючи в кожен удар усю свою ненависть. Ао Хей захищався, його рухи були важкими, він втрачав сили з кожною секундою.

Лінь Мей дивилася на це, і її розколоте дзеркало збожеволіло. Вона бачила тисячі варіантів. Ао Хей перемагає. Ао Хей гине. Вони обоє гинуть. Малахій розриває її на шматки. Вона не могла відрізнити реальність від кошмару.

Вона бачила, як Малахій пробиває щит Ао Хея і завдає йому глибокої рани в бік. Ао Хей впав на одне коліно, хапаючи ротом повітря.

Малахій повільно підійшов, заносячи руку для останнього, смертельного удару.

— Тепер ти відчуєш те, що відчували вони, — прошипів він.

І в цей момент щось у Лінь Мей зламалося. Її страх за нього, її відчай, її безсилля — все це злилося в один нестримний потік. Вона перестала боротися зі своїм даром. Вона відпустила його.

Вона подивилася на Малахія і побачила не його лють, а його найглибший, найпотаємніший жах. Вона побачила його очима той день. День "санації".

І вона несвідомо зробила цей жах реальністю.

Повітря навколо Малахія затремтіло. Застиглі скелі Міжсвіття на мить перетворилися на стіни обсидіанової зали. І з темряви вийшли вони. Десятки постатей у чорних шатах, їхні обличчя були приховані каптурами. Вони мовчки оточили його.

— Ні… — прошепотів Малахій, озираючись. Його лють зникла, поступившись місцем тваринному жаху. — Ні! Це неможливо!

Він дивився не на Лінь Мей. Він дивився на привидів свого минулого, що стали реальними.

Ао Хей, побачивши це, зрозумів, що вона зробила. Він побачив її силу і жахнувся.

Малахій, зламаний, розгублений, на мить повністю відкрився. І Ао Хей, зібравши останні сили, зробив те, що мав зробити воїн. Він кинувся вперед і пробив його груди наскрізь своєю рукою, оповитою темрявою.

Ілюзія зникла.

Малахій впав на коліна, дивлячись на Ао Хея порожніми очима. З його вуст текла кров.

— Дурню… — прохрипів він, хапаючись за руку Ао Хея. — Ти… все ще думаєш… що це був Орден?

— Про що ти говориш? — видихнув Ао Хей.

Малахій істерично, булькаюче розсміявся.

— Це був він… наш Вчитель… Він використав їх… їхній Порядок… Він шукав не гармонію… він шукав силу… Силу того, що йде з-за зірок… Щоб стати… богом…

Це одкровення вдарило по Ао Хею сильніше за будь-який удар.

У цей момент тіло Малахія спалахнуло. Його передсмертна енергія, сповнена ненависті й болю, вибухнула, спрямована не на вбивцю, а на ту, хто розбив його розум. На Лінь Мей.

Це був потік чистої, роз'їдаючої смерті.

Лінь Мей завмерла, не в змозі поворухнутися.

Але Ао Хей не вагався ані секунди.

Він не намагався виставити щит. У нього не було на це сил. Він просто зробив один крок і затулив її собою.

Вибух вдарив йому в спину.

Він не скрикнув. Лише його тіло здригнулося, і він повільно, дуже повільно почав падати.

Лінь Мей підхопила його, опускаючись на коліна. Вона тримала його в своїх обіймах. Його срібні очі дивилися на неї, і в них більше не було ні болю, ні люті. Лише безмежна, тиха ніжність.

Вона відчула, як уламок в її душі спалахнув нестерпно яскраво, а потім почав холонути, згасати.

— Ні… — прошепотіла вона, і сльози текли по її щоках. — Ні, Ао Хей, не смій…

Він ледь помітно посміхнувся. Його рука тремтливо торкнулася її щоки.

— Тепер… — прошепотів він, і його голос був тихішим за вітер. — Ти маєш танцювати… в бурі… сама…

Його очі заплющилися.

— Живи, цілителько…

Його рука безсило впала.

І в центрі застиглої бурі, в тиші розбитого світу, Лінь Мей залишилася сама. З новою, жахливою силою. Зі страшною правдою.