Глава 40 Розколоте Дзеркало

Мир у гроті був крихким, як перша крига на озері. Зовні вони були в безпеці, їхні тіла зцілювалися, а сили поверталися. Але всередині, у тиші їхніх душ, тривала невидима робота. Ао Хей боровся із залишками отрути, а Лінь Мей — з відлунням океану.

Щодня вона сідала біля джерела і занурювалася у свій внутрішній сад, який вони почали відбудовувати разом. Вона вчилася не просто розкладати спогади по полицях, а й зміцнювати стіни між ними. Особливо стіну, що відділяла її від холодної, байдужої безодні Океану Порядку.

Під час однієї з таких медитацій, коли вона відчула себе достатньо сильною, вона наважилася зробити те, чого уникала. Вона вирішила подивитися на уламок.

Вона не намагалася його аналізувати чи боротися з ним. Вона просто простягнула до нього свою свідомість, як до знайомого предмета. Вона очікувала відчути звичний холод, можливо, побачити ще один уламок його болючого минулого.

Але сталося щось інше.

У мить, коли її дар торкнувся його темряви, сталося замикання. Її здатність бачити душу речей, його концентрований хаос і залишковий відбиток досконалого порядку, що залишився в ній після Океану, — ці три сили зіткнулися.

І її світ розколовся.

Це не було схоже на падіння в океан. Це було так, ніби вона дивилася в ідеальне дзеркало, і воно раптом розлетілося на тисячу уламків, і в кожному з них вона бачила різне, спотворене відображення.

Вона побачила не минуле. Вона побачила те, що могло бути.

Один уламок показав їй Нексус. Але не той, що вони залишили. Цей був зруйнований, його ідеальні вежі перетворилися на почорнілі скелети. І на руїнах стояв Кассіан. Але він був не сам. Поруч із ним коливалася велетенська, безформна тінь, що складалася не з темряви, а з чистого, нескінченного хаосу. І Архітектор не боровся з нею. Він схилив голову в покірній повазі.

Інший уламок. Її рідна долина. Але лазурове сяйво Джерела згасло. Натомість усе було вкрито живою, пульсуючою темрявою, що повзла по землі, як чорний плющ. Її одноплемінники, її сім'я, стояли нерухомими, порожніми оболонками з очима, залитими ніччю.

Третій уламок. Найстрашніший. Вона побачила Ао Хея. Він стояв на чолі незліченної армії тіней, і його срібні очі були абсолютно чорними, позбавленими будь-якого світла, будь-якого сумніву. Він підняв руку, і ціла зірка на небі згасла, перетворившись на попіл.

Світи, можливості, кошмари. Вони хлинули на неї одночасно, розриваючи її свідомість. Це не було пророцтво. Це була агонія вибору, агонія нескінченних варіантів, кожен з яких був реальнішим за попередній.

— А-а-а-а!

Крик вирвався з її горла, і вона різко розплющила очі, вирвана з цього пекла. Вона важко дихала, її тіло тремтіло, а очі не могли сфокусуватися на реальності.

Ао Хей був біля неї за мить. Він відчув її біль через їхній зв'язок, і це був не той біль, що він знав. Це був біль розколотого розуму.

— Лінь Мей! Що ти бачила? — він схопив її за плечі, намагаючись повернути до тями.

— Усе… — прошепотіла вона, дивлячись крізь нього. — Я бачила все одразу… Усі шляхи… Усі кінці…

Він подивився в її очі, і його власні розширилися від усвідомлення. Він побачив у них відблиски тисячі розбитих дзеркал.

— Твій дар, — прохрипів він. — Він змінився. Мутував.

Він обережно, але міцно обійняв її, створюючи навколо неї кокон своєї темної енергії. Він не намагався її зцілити. Він намагався її заземлити, стати для неї єдиною, непорушною реальністю в цьому штормі можливостей.

Повільно, дуже повільно, тремтіння її тіла вщухло. Вона притиснулася до нього, ховаючи обличчя в його плечі.

— Я не можу це контролювати, — прошепотіла вона. — Це занадто багато. Воно мене вб'є.

Ао Хей мовчав, гладячи її волосся. Він розумів. Орден боявся її дару бачити душу сьогодення. Але те, чим вона стала зараз… це було щось незрівнянно могутніше і небезпечніше. Вона стала вікном у сам Хаос.

— Ми не йдемо в Нексус, — нарешті промовив він, і його голос був твердим, як камінь. — Ще ні.

Вона підняла на нього заплакані, розгублені очі.

— Наша мета змінилася. Перш ніж ми зможемо битися з Орденом чи з тим, що йде з-за зірок, ми маємо битися за тебе. Ти маєш навчитися жити з цим розколотим дзеркалом у своїй душі. Ти маєш навчитися обирати, яке з відображень є правдою.

Він відсторонився і подивився їй в очі.

— Я знаю одне місце. Старе, забуте. Місце, де межі між світами тонкі, а час тече інакше. Там тебе не знайдуть ані Орден, ані твої видіння. Там ти зможеш навчитися. Або загинути.

Він підвівся і простягнув їй руку.

— Це наш новий шлях, цілителько. Шлях крізь твої власні кошмари.

Лінь Мей дивилася на його простягнуту руку. Вона була втомлена, налякана до смерті. Але, дивлячись на нього, на його непохитну рішучість, вона зрозуміла, що не самотня.

Вона взяла його за руку. І їхня подорож почалася знову.