Глава 39 Шрами

Дні в тихому гроті злилися в один довгий, повільний видих. Час, що в Нексусі мчав, наче ріка з лез, тут завмер, перетворившись на спокійне, прозоре озеро. Єдиним його виміром був рух світла, що пробивалося крізь листя плюща, малюючи на стінах печери химерні, мінливі візерунки.

Вони зцілювалися. Повільно, уламками, збираючи себе заново.

Лінь Мей повністю присвятила себе його рані. Вода з джерела, насичена чистою, незаплямованою енергією життя, виявилася ідеальними ліками проти отрути порядку. Вона розчиняла останні кристалічні структури, що в'їлися в його плоть, і рана нарешті почала по-справжньому загоюватися. Щодня вона обмивала її, накладала компреси з моху, що ріс біля джерела, і вливала в нього крихітні порції своєї світлої енергії, допомагаючи його тілу відновитися.

Він приймав її турботу мовчки. Гордість воїна, що не звик до слабкості, боролася в ньому з новою, незвіданою вдячністю. Він спостерігав за нею, за тим, як зосереджено вона працює, як її пальці, що могли направляти руйнівну силу, тепер зцілювали з неймовірною ніжністю. І він бачив тінь втоми в її очах, бачив, як іноді її погляд на мить втрачав фокус, повертаючись до холодного океану, в якому вона ледь не потонула.

Одного вечора, коли вона закінчила перев'язку, він не дозволив їй відійти. Його здорова рука обережно перехопила її зап'ястя.

— Тепер твоя черга, — тихо промовив він.

Він посадив її навпроти себе.

— Твій розум — це сад, в якому пронісся ураган, — почав він, і його голос був рівним, як у вчителя. — Дерева повалені, квіти вирвані з корінням. Ти не можеш просто чекати, доки все заросте само собою. Ти маєш навести лад.

Він почав вчити її. Він використовував принципи Ордену, але вивертав їх навиворіт. Він вчив її не придушувати хаос, а впорядковувати його.

— Твої спогади, мої спогади, відлуння океану — все змішалося, — пояснював він. — Не намагайся їх стерти. Розклади їх по полицях. Дай кожному своє місце.

Він створював у її свідомості прості структури — кімнати, скрині, полиці. І вона, під його керівництвом, почала довгу, копітку роботу. Вона брала кожен уламок, кожен образ, кожен біль і обережно клала його на місце. Ось спогад про її дім — теплий, лазуровий, він лежить у найсвітлішій кімнаті. Ось його біль, його багряне небо — вона не ховала його в темний куток, а огортала тихим розумінням і ставила на окрему полицю, як цінний, хоч і болісний, артефакт. А ось холод океану — вона зачинила його в найміцнішу скриню і поставила в найдальшому підвалі своєї свідомості.

Це була їхня нова форма єдності. Він давав їй структуру, вона наповнювала її життям.

Одного разу, коли вони сиділи біля джерела, вона торкнулася сріблястого шраму, що назавжди залишився на його плечі.

— Він ніколи не зникне, — прошепотіла вона.

— Шрами — це карта подорожі, — відповів він, не відводячи погляду від її обличчя. — Вони нагадують тобі, де ти був і ким став.

Він обережно торкнувся її чола, там, де не було видимого шраму, але де вона відчувала його уламок.

— У нас обох тепер є шрами, цілителько.

Лінь Мей не здригнулася від його дотику. Навпаки, вона схилила голову, приймаючи його. Холод його пальців більше не здавався їй чужорідним. Він був частиною її.

— Що ми будемо робити далі, Ао Хей? — тихо спитала вона. — Кассіан знає про загрозу. Орден буде готуватися.

— Так, — погодився він. — Вони будуть шукати спосіб боротися з хаосом ззовні. Вони будуватимуть нову зброю, нові щити. Вони будуть покладатися на логіку і порядок. І вони програють.

Він подивився на неї, і в його срібних очах горіла непохитна впевненість.

— Тому що не можна перемогти хаос порядком. Його можна лише… зрозуміти. Прийняти. І направити. Ти — їхня єдина надія, Лінь Мей. І їхній найбільший страх. Тому що ти робиш саме це.

Він прибрав руку.

— Ми будемо готуватися по-своєму. Ми не будемо будувати стіни. Ми будемо вчитися танцювати в бурі.

Він підвівся і простягнув їй руку, допомагаючи встати. Вони стояли в тихому світлі гроту, дивлячись одне на одного. Дві розбиті, покалічені душі, що знайшли зцілення не в досконалості, а в прийнятті власних шрамів.

Вони більше не були воїном і цілителькою. Вони були чимось більшим.

Вони були рівновагою.