Глава 37 Тиша

Тиша, що настала після битви, була абсолютною. Це була не тиша спокою, а тиша смерті. Смерті всесвіту, що горів на куполі. Смерті досконалого порядку, що розсипався на попіл.

Першою повернулася свідомість Лінь Мей. Вона не розплющила очі. Вона просто знову почала існувати. Її розум, щойно розірваний на шматки, повільно збирався докупи, і якір, залишений Ао Хеєм, був єдиним, що тримало його цілісним. Вона відчувала порожнечу. Не ту холодну, стерильну порожнечу, що панувала в долині Шпиля, а справжню. Мережа мовчала. Велетенський організм, що обплутував світ, замовк.

Вона розплющила очі.

Стеля обсерваторії була просто чорною, гладкою поверхнею. Підлога була вкрита тонким шаром сірого пилу — усе, що залишилося від зірок та тіней. За кілька кроків від неї, обличчям донизу, лежав Ао Хей. Його темна постать була нерухомою. Трохи далі, біля протилежної стіни, скорчившись, лежав Кассіан.

Усі переможені. Усі на межі.

Вона спробувала поворухнутися. Кожен м'яз, кожен нерв її тіла кричав від болю, від протесту. Зворотний удар енергії ледь не вбив її. Але вона змусила себе сісти. Її перша думка, її перший інстинкт — Ао Хей.

Вона підповзла до нього. Його дихання було слабким, уривчастим. Його рана на плечі знову відкрилася, і темна кров повільно просочувалася крізь тканину. Але він був живий.

У цей момент вона почула стогін.

Кассіан.

Він ворушився. Повільно, з неймовірними зусиллями, Архітектор намагався підвестися. Його ідеальні рухи були тепер незграбними, рваними. Розірваний зв'язок із системою був для нього тим самим, що й відсічена кінцівка. Він був покалічений, дезорієнтований, але його програма, його суть, все ще працювала.

Він підвів голову, і його медові очі знайшли їх. В них більше не було цікавості вченого. Лише холодна, порожня логіка.

— Аномалія… має бути… стерта… — прохрипів він, намагаючись підняти руку, в якій все ще був затиснутий його чорний стилет.

Лінь Мей знала, що в неї немає сил з ним битися. Ао Хей був без свідомості. Це був кінець.

Але потім вона згадала. Вона згадала його слова, його одержимість. І вона зробила єдине, що могла. Вона заговорила.

— Ти програв, Кассіан, — її голос був слабким, але в тиші зали він пролунав, як дзвін.

Він завмер, його рука здригнулася.

— Твій ідеальний порядок зруйнований. Твоя музика замовкла. Ти залишився сам.

— Система… буде… відновлена, — процідив він.

— Можливо, — погодилася вона. — Але загроза, яку ти бачив, нікуди не зникла. Той хаос між зірками. Він все ще там. Він все ще наближається. І тепер у тебе немає очей, щоб за ним спостерігати.

Вона бачила, як її слова знаходять ціль. Його рука опустилася. Логіка. Він завжди підкорявся логіці.

— Ти витрачаєш останні сили на нас, — продовжувала вона, повільно підводячись на тремтячих ногах. — На дві незначні помилки. В той час як справжня загроза, що може поглинути і твій Порядок, і наш Хаос, стає все ближчою. Це нелогічно, Архітекторе.

Вона зробила крок у його бік. Ао Хей за її спиною ледь помітно поворухнувся, реагуючи на її рух, на небезпеку.

— Тобі потрібні мої очі, Кассіан, — сказала вона, повторюючи його власну пропозицію. — Ти сам це сказав. Я — єдиний інструмент, що може зрозуміти цього ворога. Вбивши мене, ти позбавиш себе єдиної зброї.

Він дивився на неї, і в його медових очах боролися дві програми: наказ знищити аномалію і наказ врятувати систему від більшої загрози.

— Що ти пропонуєш? — нарешті промовив він.

— Перемир'я, — відповіла вона без вагань. — Дай нам піти. Дай нам час відновити сили. А коли прийде час, коли твоя космічна потвора з'явиться на порозі, ти знатимеш, де нас шукати. І ми вирішимо, на чиєму боці битися.

Це була неймовірна, відчайдушна авантюра.

Кассіан довго мовчав. Він дивився на неї, потім на непритомного Ао Хея, потім на чорний, мертвий купол над головою.

— Рівняння… змінилося, — прошепотів він сам до себе. — Змінні… невідомі.

Він повільно, з видимими зусиллями, підвівся. Він не намагався атакувати.

— Ідіть, — сказав він, і його голос був порожнім. — Забирайтеся з мого світу. Але знайте, аномалії. Це не перемир'я. Це лише відтермінування обчислень. Коли я знайду спосіб перемогти темряву ззовні, я повернуся, щоб стерти темряву всередині.

Він розвернувся і, хитаючись, побрів до іншого виходу з зали, зникаючи в темному коридорі.

Лінь Мей залишилася сама. Сама, поруч з непритомним Ао Хеєм, у мертвій обсерваторії на вершині ворожого світу.

Вона виграла їм час. Можливо, день. Можливо, рік.

Вона опустилася на коліна біля Ао Хея і поклала свою долоню на його щоку. Вона була холодною.

— Я витягну нас звідси, — прошепотіла вона, повторюючи його власну обіцянку. — Я обіцяю.

І, зібравши останні крихти своєї волі, вона почала думати про шлях додому.