Глава 36 Хаос проти Порядку

Всесвіт, що впав на них, був не просто ілюзією. Він був реальністю, переписаною волею Архітектора.

Зірки, що зривалися з неба, були не вогнем, а згустками чистої, холодної енергії порядку, що стирала все, до чого торкалася. Туманності, що закручувалися у вири, були не газом, а ментальними пастками, що затягували розум у нескінченні логічні лабіринти. Тіні, що народжувалися з порожнечі, були не просто темрявою, а втіленням їхніх власних страхів, що набули форми.

Ао Хей відреагував миттєво. З його тіла вирвався щит з концентрованої, неприборканої темряви. Він не був гладким чи ідеальним. Він був живим, хаотичним, він кипів і вирував, поглинаючи падаючі зорі, розриваючи на шматки тіні, що намагалися до них дотягнутися. Він стояв перед Лінь Мей, приймаючи на себе всю міць атаки, і кожен удар по щиту віддавався болем у його пораненому тілі.

— Це безглуздо! — вигукнула Лінь Мей, її голос ледь пробивався крізь гул космічної бурі. — Ти не можеш битися з усім всесвітом! Ти виснажиш себе!

— У тебе є краща ідея?! — прохрипів він, і його щит на мить здригнувся під натиском чергової хвилі атак.

Вона заплющила очі, відсікаючи візуальний хаос, і подивилася на структуру. Кассіан не створював кожну зірку, кожну тінь окремо. Він лише задав початкові умови, написав рівняння. А система, обсерваторія, виконувала його. Він був не воїном. Він був диригентом, а всесвіт — його оркестром.

«Не бийся з музикою, — промайнула думка. — Зламай диригентську паличку».

«Ао Хей! — подумки звернулася вона до нього, і її ментальний голос був гострим і ясним, як спалах блискавки. — Довірся мені. Опусти щит».

Вона відчула його шок, його вагання. Це було божевіллям.

«Я не зможу захистити тебе!» — відповів він.

«Тобі й не потрібно. Мені потрібна не твоя сила. Мені потрібна твоя точність. Я бачу його. Зв'язок. Міст між ним і його іграшками. Але він захищений. Щоб його розірвати, нам потрібно вдарити разом. Як одне ціле».

Це був найстрашніший ризик у їхньому житті. Але, дивлячись, як його темний щит тріщить під натиском, він зрозумів, що вона має рацію. Продовжувати захищатися означало лише відтермінувати неминуче.

Він зробив те, що суперечило кожному його інстинкту. Він опустив щит.

І весь хаос всесвіту ринув на них.

Але в ту мить, коли перша вогняна зірка мала їх спопелити, Лінь Мей поклала свою долоню йому на груди, точно навпроти серця. Їхній зв'язок, посилений уламком, спалахнув з неймовірною силою.

Вона не намагалася його захистити. Вона стала ним. Її свідомість злилася з його, її бачення — з його силою. Вона взяла під контроль його дику, хаотичну енергію, що бушувала всередині нього, і почала формувати її. Це було все одно, що намагатися надати форму вибуху наднової.

«Дивись моїми очима!» — передала вона.

І він побачив. Крізь її дар він побачив не зірки і тіні, а чисту структуру реальності. Він побачив Кассіана, що стояв у центрі павутини. І він побачив головну нитку — сліпучо-яскравий потік енергії, що йшов від Архітектора до самої вершини купола, до центрального вузла, що керував усією обсерваторією.

«Ось наша ціль», — прошепотіла вона в їхній спільній свідомості.

Вони підняли руки разом. Їхні рухи були ідеально синхронними. Атаки всесвіту проходили крізь них, наче крізь привидів, бо вони на мить перестали бути частиною цієї реальності. Вони були лише вектором, стрілою, націленою в одну-єдину точку.

Вся їхня спільна сила — його хаотична темрява і її непохитна воля — зібралася в один тонкий, як голка, промінь. Він не був ані темним, ані світлим. Він був кольору порожнечі, що існує між зірками.

«Зараз!»

Промінь вирвався з їхніх рук і вдарив точно в центральний вузол на вершині купола.

Настала абсолютна тиша.

А потім усесвіт розбився.

Зірки застигли в повітрі й розсипалися на скляний пил. Тіні з криком розчинилися. Величний космос на куполі замерехтів, вкрився тріщинами, наче розбите дзеркало, і згас, залишивши над ними лише гладку, чорну поверхню.

Ілюзія зникла.

Але зворотний удар був жахливим. Розірваний зв'язок вивільнив неймовірну кількість енергії, що вдарила по них обох.

Кассіан, чий розум був єдиним цілим з його системою, скрикнув від болю, і його відкинуло на інший кінець зали. Його ідеальний контроль було зруйновано.

Ао Хея і Лінь Мей відкинуло одне від одного. Його останні сили вичерпалися, і він впав на підлогу, знесилений. Її свідомість, що на мить торкнулася нескінченності, не витримала перевантаження, і вона знепритомніла, впавши поруч.

В обсерваторії на вершині світу запанувала тиша.

Троє.

Двоє аномалій і Архітектор.

Усі переможені. Усі на межі.

І ніхто не знав, хто з них підведеться першим.