Глава 35 Обсерваторія

Ліфт рухався вгору в абсолютній, бездоганній тиші. Це не була звичайна механічна кабіна. Це була платформа з чистого світла, що несла їх крізь серцевину шпиля до вершини світу. Стіни шахти були прозорими, і вони бачили, як під ними пропливають рівні Нексуса — ідеальні, стерильні, нескінченні.

Вони стояли пліч-о-пліч, не торкаючись, але їхня присутність була єдиним цілим. Лінь Мей відновлювала свої сили, її дихання було рівним, а свідомість — гострою, як лезо. Ао Хей стояв нерухомо, його поранене плече все ще нило, але його темна енергія більше не бунтувала. Вона зібралася всередині нього, перетворившись на спокійну, смертоносну міць, що чекала свого часу. Вони не говорили. Усі слова були сказані. Тепер залишалася лише дія.

Платформа зупинилася так само плавно, як і рушила. Перед ними розчинилися двері, і вони ступили в обсерваторію.

Простір був нескінченним.

Підлога була зроблена з темного, як ніч, обсидіану, що поглинав світло, створюючи враження, ніби вони стоять у порожнечі. Але стелі не було. Замість неї над ними розкинувся справжній, живий космос. Не ілюзія, не проекція. Велетенський купол був ідеальним вікном у всесвіт.

Вони бачили туманності, що повільно кружляли, наче велетенські квіти. Бачили далекі галактики, що горіли холодним, діамантовим світлом. Бачили комети, що залишали за собою крижані шрами на оксамиті темряви. Це була велична, хаотична, лякаюча краса. І вона була повною протилежністю всьому, у що вірив Орден.

У центрі цієї зали, спиною до них, стояв він. Кассіан.

Він не обернувся, коли вони увійшли. Він дивився вгору, на певну точку в космосі, де не було нічого, крім порожнечі.

— Хіба це не прекрасно? — промовив він, і його голос, спокійний і мелодійний, розлився по залі, не порушуючи її тиші. — Мільярди років непередбачуваних реакцій. Мільярди зірок, що народжуються і вмирають без жодної логіки. Втілення абсолютного, досконалого хаосу.

Він повільно обернувся. Його обличчя, на відміну від ката, не було приховане. Воно було ідеальним, симетричним, але позбавленим будь-якого виразу. Його очі були кольору темного меду, і в них не було ані злості, ані ненависті. Лише безмежна, холодна цікавість вченого. На його чорній рукавичці Лінь Мей побачила вишитий сріблом знак Компаса.

— Я чекав на вас, — продовжив він. — Аномалія-воїн і аномалія-цілитель. Ваше прибуття було неминучим. Як і будь-яка помилка в системі, ви прагнули до джерела збою.

— Ми прийшли не для того, щоб говорити, Кассіан, — промовив Ао Хей, і його рука лягла на руків'я меча, якого в нього не було, — жест, що залишився від іншого життя.

— Справді? — Архітектор ледь помітно підняв брову. — Я думав, ви прийшли за відповідями. Ти, Ао Хей, щоб зрозуміти, чому твій старий друг намагався знищити якийсь забутий клан. А ти, дитино Нефритового Джерела, щоб зрозуміти, що саме ти бачиш.

Він зробив крок у їхній бік.

— Я не намагався виманити тебе, Ао Хей. Я не намагався знищити той клан. Я лише проводив експеримент. Створював зонд.

— Зонд? — не зрозуміла Лінь Мей.

— Так, — Кассіан подивився на неї, і його медові очі, здавалося, бачили її наскрізь. — Прокляття, яке я створив, було розроблене не для вбивства. Воно було розроблене для того, щоб резонувати з певним типом хаотичної енергії. Я шукав щось. І знайшов тебе.

Він знову подивився вгору, на ту саму точку в темряві.

— Орден вірить, що всесвіт прагне до порядку. Але я, вивчаючи його, знайшов аномалію. Не просто зірку чи планету. Щось інше. Живе. Воно не підкоряється законам фізики. Воно не підкоряється логіці. Воно існує за межами нашого розуміння. Це — втілення абсолютного хаосу. І воно наближається.

Настала тиша. Ао Хей і Лінь Мей перезирнулися.

— Ти збожеволів, — процідив Ао Хей.

— Навпаки, — спокійно заперечив Кассіан. — Я єдиний, хто бачить реальну загрозу. Не дрібні бунти, не емоційні спалахи. А справжній, космічний хаос, що може поглинути наш ідеальний світ. Я роками намагався його вивчити, але наші інструменти, наша логіка — безсилі. Ми не можемо зрозуміти те, що не має структури.

Він знову подивився на Лінь Мей, і в його погляді спалахнув вогонь.

— Але ти можеш. Твій дар. Ти бачиш не енергію. Ти бачиш душу речей. Ти — єдиний інструмент у всьому всесвіті, що може подивитися на цей хаос і зрозуміти його.

Він простягнув до неї руку.

— Приєднуйся до мене, Лінь Мей. Допоможи мені зрозуміти нашого спільного ворога. Разом ми зможемо знайти спосіб його зупинити. Або, якщо це неможливо, прийняти його.

— І стати такою ж, як ти? Порожньою оболонкою? — виплюнула вона.

— Стати чимось більшим, — м'яко виправив він. — Стати частиною нового, вищого порядку.

— Ніколи, — прошипів Ао Хей, виступаючи вперед і затуляючи її собою.

Кассіан зітхнув, і в цьому зітханні була лише тінь розчарування вченого, чий експеримент пішов не за планом.

— Шкода. Я сподівався на вашу розсудливість. Але, схоже, аномалії завжди обирають самознищення.

Він підняв руку. І весь всесвіт над їхніми головами рушив.

Зірки почали падати, перетворюючись на вогняні стріли, що летіли на них. Туманності згорнулися в гігантські вири, що намагалися їх затягнути. Темрява космосу почала згущуватися, перетворюючись на живих, безформних тіней.

Кассіан не збирався з ними битися.

Він збирався змусити їх битися з усім всесвітом.