Глава 34 Сад Спокою

Сліпучо-білий коридор закінчився так само раптово, як і почався. Вони ступили крізь невидимий поріг і опинилися в місці, що разюче контрастувало з усім, що вони бачили в Нексусі досі.

Це був величезний, залитий світлом сад, що розкинувся під велетенським куполом, на якому з неймовірною реалістичністю було відтворено спокійне, безхмарне денне небо. Повітря було теплим і чистим, напоєним ледь вловимими ароматами екзотичних квітів. Звідкись линула тиха, гармонійна мелодія, що складалася не з нот, а з чистих, заспокійливих тонів.

Але ця краса була холодною, математичною. Кожне дерево, кожна квітка, кожен струмок, що біг по ідеально відполірованому камінню, були розташовані за законами бездоганної геометрії. Це був не сад, що виріс. Це був сад, що був спроектований.

— Сад Спокою, — прошепотів Ао Хей, і в його голосі пролунала тінь давно забутого спогаду. — Особисті володіння Кассіана. Місце для медитації та досягнення повної гармонії.

Лінь Мей відчула це. Щойно вони увійшли, її напружені нерви почали розслаблятися. Тривога, що була її постійним супутником, почала танути, поступаючись місцем глибокому, всеохоплюючому спокою. Їй раптом захотілося сісти на одну з гладких лавок, заплющити очі й просто слухати цю музику, розчинившись у цій досконалій гармонії.

Вона різко струснула головою, відганяючи це відчуття.

— Це пастка, — прошепотіла вона.

— Найнебезпечніша з усіх, — погодився Ао Хей. Він сперся на одвірок, і його обличчя скривилося від болю, але не від рани. — Вона не атакує тіло чи розум. Вона атакує волю. Вона шепоче тобі, що боротьба безглузда. Що єдиний правильний шлях — це прийняти спокій. Прийняти порядок.

Він намагався чинити опір, і його темна, хаотична енергія бунтувала проти цієї гармонії, що завдавало йому фізичного болю.

— Ми не можемо тут боротися, — сказала Лінь Мей, її розум гарячково працював. — Будь-який прояв агресії, будь-який сплеск сили лише посилить тиск. Ми маємо пройти крізь нього, не порушуючи його спокою.

На протилежному боці саду, метрів за сто від них, виднівся вхід до ліфта, що вів на саму вершину шпиля, до обсерваторії. Але шлях до нього перекривали три постаті.

Вони були зроблені з чистого, м'якого світла, їхні контури ледь мерехтіли. Вони не мали зброї, не мали облич. Вони просто стояли, нерухомі, як статуї. Це були Вартові Гармонії.

— Вони не пропустять нас, — сказав Ао Хей. — Щоб пройти повз них, треба довести свою внутрішню гармонію. Треба мати душу, що не має жодної тріщини, жодного хаотичного імпульсу.

Це був глухий кут. Вони були втіленням хаосу.

Лінь Мей заплющила очі. Вона відкинула красу саду, заспокійливу музику, бажання відпочити. Вона дивилася на структуру. На логіку. Сад, небо, музика, Вартові — все це було частиною єдиного, досконалого закляття. І вона почала шукати розлом.

Але його не було. Система була ідеальною.

«Не шукай помилку. Шукай джерело», — згадала вона його урок.

Вона підняла свій внутрішній погляд угору, до штучного неба. Воно було бездоганним. Але її дар, що тепер був налаштований на пошук найменших аномалій, вловив його. Одну-єдину точку в центрі купола. Це не була помилка. Це був вузол. Центральний проектор, що створював і небо, і музику, і самих Вартових. Він був недосяжним, захищеним десятками шарів енергії.

Але він був джерелом.

Лінь Мей розплющила очі. В її погляді з'явилася зухвала ідея.

— Мені потрібне дзеркало, — сказала вона.

Ао Хей здивовано подивився на неї.

— Що?

— Дзеркало. Щось ідеально гладке, що може відбити світло без спотворень.

Він на мить замислився, потім, не без зусиль, зняв зі свого здорового передпліччя невелику металеву пластину від броні. Вона була зроблена з темного, відполірованого до дзеркального блиску металу.

— Підійде?

— Ідеально.

Вона взяла пластину. Її пальці ледь торкалися холодної поверхні.

— Я не можу атакувати джерело, — пояснила вона. — Але я можу змусити його атакувати самого себе. Я використаю його власну досконалість проти нього.

Вона знову заплющила очі, тримаючи пластину в руках. Вона почала прораховувати кути. Джерело світла від одного з ліхтарів у саду. Кут падіння. Положення центрального проектора на небі. Це була задача з чистої геометрії та оптики.

«Ао Хей, — подумки звернулася вона. — Мені потрібна твоя сила. Але не для атаки. Для точності. Я маю утримати цю пластину в одній точці простору, під ідеальним кутом. Без жодного коливання».

Він мовчки підійшов до неї ззаду і поклав свої долоні на її плечі. Він не вливав у неї силу. Він стабілізував її, став для неї непорушною опорою.

Лінь Мей підняла пластину. Вона тримала її на витягнутих руках, повільно повертаючи, шукаючи той єдиний, правильний кут.

Нарешті, вона його знайшла.

Промінь світла від садового ліхтаря впав на темне дзеркало, відбився від нього і тонкою, ледь помітною ниткою вдарив у самісіньке серце штучного неба.

Настала мить абсолютної тиші.

А потім гармонійна мелодія, що наповнювала сад, здригнулася. Заїкнулася. І замовкла.

Три світлі постаті Вартових замерехтіли. Їхні контури почали розпливатися. Система отримала логічний парадокс — її власне світло, відбите без спотворень, було сприйняте як зовнішня атака. Досконалість атакувала сама себе.

Вартові зникли, розчинившись у повітрі.

Шлях до ліфта був вільний.

Лінь Мей опустила руки, і металева пластина з тихим дзвоном впала на землю. Вона важко дихала, її розум був виснажений до межі.

Ао Хей притримував її, не даючи впасти.

— Ти зруйнувала їхній рай, цілителько, — прошепотів він, і в його голосі звучало неприховане захоплення.

— Я лише показала йому його власне відображення, — відповіла вона.

Вони подивилися на ліфт. Вони знали, що Кассіан тепер точно знає, де вони. Він чекав на них.