Глава 33 Ключ

Пастка була ідеальною.

Вони стояли на вузькому технічному майданчику, затиснутому між нескінченною вертикаллю шахти позаду і гладкою, непроникною стіною Карантинної Брами попереду. Повітря тут було важким, насиченим енергією поля, що стирає, і кожен вдих здавався кроком до власного розчинення.

Ао Хей сперся на стіну, його дихання було уривчастим. Навіть його неймовірна витривалість мала межі, і він їх досяг. Лінь Мей дивилася на браму, і її дар, що зазвичай давав їй відповіді, зараз показував лише досконалість. Це була стіна, в якій не було тріщин. Це був замок, до якого не існувало ключа.

— Ми не пройдемо, — прохрипів Ао Хей. — Навіть на піку сили я не зміг би обдурити її сканери. Моя енергія — це втілення хаосу. Для неї я — головна ціль.

Він мав рацію. Будь-яка спроба застосувати силу, світлу чи темну, була б негайно виявлена і нейтралізована. Вони були аномаліями. А брама була створена саме для того, щоб стирати аномалії.

І в цей момент відчаю, коли надія майже згасла, повз них пролетів дрон.

Це був звичайний дрон-ремонтник, схожий на тих, що вони бачили раніше. Він безшумно рухався вгору по шахті, виконуючи свою просту, закладену в нього програму. Він пролетів повз них, не помітивши, і наблизився до Карантинної Брами.

І сталося диво.

Коли дрон підлетів до поля, воно на мить спалахнуло, просканувавши його. Потім у стіні відкрився невеликий, ідеально круглий отвір, дрон влетів у нього, і отвір миттєво закрився.

Лінь Мей затамувала подих.

Вона бачила це. Вона бачила, як поле просканувало енергетичний підпис дрона — простий, функціональний, що повністю відповідав коду доступу. І вона бачила, як брама відреагувала.

Ідея, що спалахнула в її голові, була настільки ж зухвалою, наскільки й геніальною.

— Я бачила ключ, — прошепотіла вона, повертаючись до Ао Хея.

Він здивовано подивився на неї.

— Брама реагує на енергетичний підпис, — швидко пояснювала вона. — Вона не аналізує форму чи матеріал. Лише структуру енергії. Якщо ми зможемо відтворити підпис того дрона…

— Це неможливо, — перебив він її. — Моя енергія — це буря. Я не можу змусити її співати колискову.

— Ти зможеш, — відповіла вона, і в її голосі була непохитна віра. — Бо я буду твоїм камертоном.

Вона підійшла до нього впритул і поклала свої долоні йому на груди.

— Заплющ очі. Слухай мене. Не свою силу, не свої інстинкти. Лише мене.

Він завагався, його срібні очі були сповнені сумнівів. Вона просила його зробити те, що було протилежним його природі — не приборкати хаос, а створити досконалий порядок. Але, дивлячись в її очі, він побачив не прохання, а єдиний можливий шлях. Він мовчки кивнув і заплющив очі.

Лінь Мей занурилася у свою свідомість. Вона знову і знову прокручувала в пам'яті ту мить, коли брама сканувала дрона. Вона "запам'ятала" його підпис — кожну вібрацію, кожну ноту, кожну паузу. Це була проста, монотонна мелодія.

«Почни з основи, — подумки передала вона. — Випусти одну-єдину нитку енергії. Тонку, як волосина. Не давай їй вібрувати. Зроби її абсолютно нерухомою».

Вона відчула, як він намагається. Його темна енергія рвалася назовні, намагаючись спалахнути, вибухнути. Але він стримував її, підкоряючись її волі. Нарешті, йому вдалося. Тонка, стабільна нитка.

«Добре. А тепер додай другу. Паралельно. На відстані товщини пальця. Ідеально паралельно».

Це було неймовірно складно. Це було все одно, що просити ураган побудувати картковий будиночок. Вона відчувала його напругу, його біль, його боротьбу з власною суттю. Вона направляла його, виправляла кожне коливання, кожен збій. Вона стала його архітектором, а він — її глиною.

Вони працювали в повній тиші, спілкуючись лише через дотик і уламок в її душі. Повільно, крок за кроком, навколо нього почала формуватися копія енергетичного підпису дрона. Це була крихка, нестабільна підробка, але вона була майже ідеальною.

— Готово, — прошепотіла вона, розплющуючи очі. Її чоло було вкрите потом.

Ао Хей стояв нерухомо. Навколо нього мерехтіла тонка, ледь помітна аура, що точно відтворювала енергію дрона-ремонтника. Це вимагало від нього неймовірної концентрації.

— Я довго не втримаю, — прохрипів він.

— І не треба.

Вона взяла його за руку.

— Разом.

Вони зробили крок уперед, до Карантинної Брами.

Щойно вони увійшли в зону дії поля, воно спалахнуло яскравим, сліпучим світлом. Лінь Мей відчула, як її свідомість намагаються просканувати, стерти. Але Ао Хей виставив уперед їхній імпровізований щит — ідеальну підробку.

Сканер ковзнув по їхній аурі. Настала нескінченна мить тиші, коли їхня доля висіла на волосині.

І брама їх пропустила.

Поле згасло. У стіні перед ними безшумно відкрився прохід, достатньо великий для двох.

Не гаючи ані секунди, вони ступили всередину. За їхньою спиною прохід миттєво закрився.

Вони стояли в невеликому, сліпучо-білому коридорі. Повітря тут було іншим. Чистим, але не стерильним. Воно було насичене силою.

Вони були на верхніх рівнях. В святая святих Ордену.

Ао Хей знесилено сперся на стіну, і аура-підробка навколо нього згасла. Він важко дихав.

— Ти… неймовірна, — прошепотів він, дивлячись на неї з сумішшю подиву та захоплення.

Лінь Мей лише втомлено посміхнулася.

— Ти ж сам мене навчив, — відповіла вона. — Шукати розлом. А якщо його немає — створити ключ.