Глава 31 Коріння

Його слова — «Я був одним з них» — впали в тишу зали, і ця тиша була важчою за будь-який камінь. Лінь Мей дивилася на нього, а потім її погляд ковзнув по нескінченних рядах прозорих капсул. Тисячі ідеальних, однакових облич, занурених у сон без сновидінь. Тисячі тіл, що росли й формувалися за єдиним кресленням, позбавлені батьків, спогадів, власного "я".

Вона знову подивилася на нього. На його обличчя, що не було ідеально симетричним. На ледь помітний шрам біля брови, якого вона раніше не помічала. На срібні очі, в яких зараз вирувала буря болю, сорому і давно похованої люті. Вона бачила в ньому не продукт системи. Вона бачила в ньому бунт.

Вона повільно простягнула руку і торкнулася його передпліччя, там, де не було рани. Її дотик був легким, але твердим.

— Це не робить тебе одним з них, — тихо, але з непохитною впевненістю промовила вона. — Це робить тебе тим, хто переміг. Ти вирвався. Ти став собою.

Ао Хей здригнувся від її слів, ніби вона торкнулася не його руки, а самої його душі. Він очікував побачити в її очах огиду, страх, можливо, навіть жалість. Але побачив лише просте, глибоке прийняття. Вона не засуджувала його коріння. Вона захоплювалася його силою волі.

Він різко відвів погляд, не в змозі витримати її прямоту. Емоції, які вона викликала в ньому, були для нього чужими і небезпечними. Він звик до броні, до стін, до холодної самотності.

— Це не має значення, — глухо відрізав він, повертаючись до звичної прагматичності. — Нам треба йти. Кожна секунда, проведена тут, — це ризик. Вони мають знати про збій у Шпилі. Скоро тут будуть патрулі.

Він мав рацію. Вони не могли залишатися на відкритому технічному балконі.

Спираючись одне на одного, вони спустилися в саму залу. Ходити між рядами капсул було моторошно. Ритмічний, низький гул систем життєзабезпечення був єдиним звуком. Лінь Мей дивилася на сплячі обличчя, і її серце стискалося від холоду. Це була квінтесенція філософії Ордену — життя, зведене до функції. Порядок, що не залишав місця для душі.

Вони знайшли прихисток у вузькому технічному коридорі між двома блоками капсул. Тут було темно і відносно безпечно.

— Ми не можемо блукати наосліп, — сказала Лінь Мей, коли вони сіли, спершись на холодну металеву стіну. — Ти поранений, мої сили обмежені. Нам потрібна точна мета. Я маю спробувати знайти його знову.

— Ні, — заперечив Ао Хей, його голос був різким. — Ти ледь вижила минулого разу. Мережа Нексуса набагато щільніша і агресивніша, ніж у периферійному Шпилі. Вона розірве тебе.

— Минулого разу я не знала, що шукати. Я тонула в океані, — відповіла вона, дивлячись йому в очі. — Тепер у мене є нитка. Є його підпис. Мені не потрібно занурюватися. Мені потрібно лише прислухатися до його вібрації.

Вона не чекала його дозволу. Вона знала, що має рацію. Вона заплющила очі, відсікаючи все навколо, і знову потягнулася до велетенського енергетичного кабелю, що гудів десь під ними.

Вона не намагалася увійти в потік. Вона лише торкнулася його поверхні своєю свідомістю, як музикант торкається струни. І почала слухати.

Гул був майже ідеальним. Але тепер, знаючи, що шукати, вона вловила її. Ту саму ледь помітну, унікальну вібрацію. Підпис Кассіана. І тепер вона була набагато чіткішою. Він був близько.

Вона пішла по цій вібрації, простежуючи її шлях вгору, крізь незліченні рівні Нексуса. Вона вела її все вище і вище, до самого шпиля міста.

Раптом вона зупинилася. Вона знайшла джерело.

Лінь Мей розплющила очі. Її погляд був спантеличеним.

— Що там? — напружено спитав Ао Хей.

— Верхній шпиль, — прошепотіла вона. — Головна обсерваторія. Він там.

— Обсерваторія? — здивувався він. — Що Архітектор може робити в обсерваторії?

— Він не просто керує процесом, — відповіла вона, і її голос був сповнений подиву. — Він спостерігає. Але не за нами. І не за мережею.

Вона подивилася на нього, і її очі відображали нескінченну, хаотичну красу того, що вона щойно побачила.

— Він спостерігає за зірками. Він шукає щось у глибокому космосі. Щось, що не підкоряється їхньому порядку.

Це відкриття змінило все. Їхній ворог, втілення досконалої логіки, шукав щось у безмежному, непередбачуваному хаосі всесвіту. Чому?

Вони не знали відповіді. Але тепер у них була мета. Точна, конкретна. І неймовірно небезпечна.

Вони перезирнулися. Шлях до вершини Нексуса, до самого серця ворожої влади, був відкритий. І вони мали пройти його разом.