Глава 30 Механічне Серце

Темрява в підвалинах Нексуса була щільною, важкою, насиченою запахами, яких Лінь Мей ніколи раніше не знала: холодний метал, озон і щось схоже на статичну електрику перед грозою. Єдиним джерелом світла були тонкі, ледь помітні смуги, що бігли вздовж стін і підлоги — енергетичні контури, що живили це велетенське механічне серце.

Перш ніж дозволити собі відчути власну втому, вона нахилилася до Ао Хея. Його дихання було уривчастим, а обличчя, навіть у цій напівтемряві, здавалося висіченим з білого каменю. Вона поклала пальці йому на шию, перевіряючи пульс. Слабкий, але рівний. Він був живий, але його сили були на нулі. Подорож крізь артерії Ордену забрала в нього майже все.

— Я… в порядку, — прохрипів він, розплющуючи очі. Його срібний погляд миттєво знайшов її обличчя. — А ти? Океан…

— Я тут, — тихо відповіла вона, і в її голосі була непохитна впевненість. — Уламок втримав мене. І ти.

На мить між ними запанувала тиша, в якій було більше, ніж у будь-яких словах. Вони врятували одне одного. Знову.

— Ми не можемо тут залишатися, — сказала вона, допомагаючи йому сісти. — Цей вир, з якого ми випали, — це аварійний вихід. Рано чи пізно вони надішлють сюди зонд для перевірки.

Вони повільно підвелися, спираючись одне на одного. Тепер вони були двома пораненими звірами в самому серці ворожої території.

Вони опинилися у величезному технічному тунелі. Над їхніми головами, наче вени велетня, тягнулися товсті труби, що пульсували рівним, холодним світлом. Здалеку долинав ритмічний, низький гул — серцебиття Нексуса. Все було ідеально чистим, без жодної порошинки. Навіть тут, у технічних підземеллях, панував досконалий порядок Ордену.

Раптом з-за рогу вилетів невеликий металевий об'єкт, схожий на павука з багатьма кінцівками. Він безшумно рухався вздовж стіни, щось поліруючи чи ремонтуючи.

— Дрон-ремонтник, — прошепотів Ао Хей. — Він нас не бачить. Його програма не розрахована на виявлення живих істот тут. Для системи нас не існує. Поки що.

Вони рушили вздовж тунелю, намагаючись триматися в тіні. Лінь Мей заплющила очі, її дар, хоч і був ослабленим, все ще працював. Вона дивилася на це місце не як на будівлю, а як на живий організм.

— Вся енергія тече вгору, — прошепотіла вона. — Ми в самому низу. Це… насосна станція. Вони витягують сиру енергію землі, фільтрують її тут, а потім відправляють нагору, до міста.

«Кассіан. Компас. Ти можеш його відчути?» — пролунав ментальний голос Ао Хея. Він був слабким, але чітким.

Лінь Мей зосередилася. Вона згадала той зловісний символ, що бачила в Серці Вежі. Це був унікальний енергетичний підпис, спотворений, але впізнаваний. Вона почала шукати його відлуння в цих ідеальних потоках.

Це було майже неможливо. Енергія тут була настільки "чистою", що будь-який чужорідний відбиток миттєво розчинявся. Але вона не здавалася. Вона згадувала його уроки — шукати дисонанс, помилку в гармонії.

І вона її знайшла.

Це не була нитка, як минулого разу. Це була ледь помітна вібрація в одному з найбільших енергетичних кабелів, що йшов вертикально вгору. Вібрація була майже ідеальною, але в її ритмі був крихітний, ледь вловимий збій. Збій, що мав форму компаса.

— Є, — розплющила вона очі. — Я відчуваю його. Він не тут. Він десь нагорі. Але він підключений до цієї магістралі. Він керує якимось процесом.

Вони знайшли напрямок. Тепер їм потрібен був шлях. Вони йшли вздовж гігантського кабелю, шукаючи доступ до верхніх рівнів. Вони знайшли його у вигляді вертикальної шахти з технічними сходами.

Підйом був повільним і виснажливим. Ао Хей ледве переставляв ноги, спираючись на неї. Кожен крок віддавався болем у його пораненому плечі.

Коли вони нарешті вибралися з шахти, то опинилися в іншому світі.

Вони стояли на технічному балконі з видом на величезну, залиту білим світлом залу. Але це була не лабораторія і не бібліотека.

Це був інкубатор.

У тисячах прозорих капсул, розташованих ідеальними рядами, що тягнулися до горизонту, спали люди. Точніше, не зовсім люди. Їхні тіла були досконалими, але обличчя — абсолютно однаковими, позбавленими будь-яких емоцій. До кожної капсули тягнулися трубки, по яких текла та сама очищена енергія.

— Що… що це за місце? — прошепотіла Лінь Мей з жахом.

Ао Хей дивився на цю картину, і на його обличчі застиг вираз огиди та старого, давно забутого болю.

— Це не інкубатор, — глухо відповів він. — Це клас. Так народжуються нові члени Ордену Обсидіанового Світанку. Без батьків. Без спогадів. Без хаосу. Ідеальні солдати для ідеального порядку.

Він подивився на неї, і в його погляді була відповідь на питання, яке вона так боялася поставити.

— Я був одним з них.