Глава 26 Відлига

Слова «Ти повернулася, цілителько» ще лунали в тиші печери, коли Лінь Мей, відкинувши залишки власної слабкості, повністю переключилася в режим, який знала найкраще. Вона більше не була пацієнтом. Вона була лікарем.

— Лягай, — наказала вона, і її голос, хоч і був тихим, не припускав заперечень. — Я маю оглянути рану. Пов'язка нічого не дасть, якщо отрута все ще всередині.

Ао Хей дивився на неї, і на його обличчі промайнула тінь звичного опору — інстинкт воїна, що ніколи не показує слабкості. Але потім він зустрівся з її поглядом — спокійним, професійним, сповненим непохитної впевненості — і повільно, з ледь помітним ваганням, підкорився. Він сперся на стіну печери й дозволив їй обережно зняти грубу пов'язку з його плеча.

Коли рана відкрилася, Лінь Мей стримала зітхання. Її втручання зупинило поширення отрути, але та все ще була там, у тканинах. Навколо рваних країв рани плоть була сірою, неживою, а темна кров Ао Хея ледь сочилася, густа і млява.

— Ти випалював її власною силою, — констатувала вона, торкаючись шкіри навколо рани. — Це було безглуздо. Ти лише виснажував себе і посилював хаос у власній системі.

— У мене не було вибору, — прохрипів він.

— Вибір є завжди, — відповіла вона його ж словами, і в її голосі не було докору, лише втома. — Отруту порядку не можна перемогти хаосом. Її треба розчинити.

Вона заплющила очі. Її власні сили були мізерними, але її розум був гострим, а дар — точним. Вона не намагалася зцілити його плоть. Вона дивилася на структуру самої отрути. Це була ідеальна, кристалічна решітка, що вросла в його тіло.

— Мені потрібні твої руки, — тихо сказала вона, не розплющуючи очей. — Поклади свою здорову руку мені на спину. Я не маю достатньо сил, щоб керувати твоєю енергією, але я можу її направляти.

Він завагався лише на мить. Потім його холодна долоня лягла їй між лопаток.

І вона почала. Вона не атакувала отруту. Вона почала вплітати в її ідеальну решітку крихітні, мікроскопічні вібрації, використовуючи його власну темну енергію. Вона не руйнувала структуру — вона вносила в неї дисонанс. Вона змушувала ідеальний кристал співати фальшиву ноту.

Це була ювелірна, виснажлива робота. Ао Хей сидів нерухомо, його тіло напружилося від болю, але він не видав жодного звуку. Він повністю довірив їй контроль над своєю силою, над своїм тілом. Він відчував, як вона працює всередині нього — не як воїн, а як майстер, що розбирає складний, смертоносний механізм.

Повільно, дуже повільно, кристалічна решітка отрути почала розпадатися. Сірий відтінок навколо рани почав зникати, і з неї нарешті пішла здорова, темна кров.

Коли вона закінчила, то ледь не знепритомніла від виснаження. Вона відняла руки, і її тіло похитнулося. Ао Хей миттєво прибрав свою долоню з її спини й підтримав її, не давши впасти.

Вони сиділи в тиші, близько одне до одного, прислухаючись до дихання. Біль у його плечі вщух, змінившись на тупий, ниючий біль звичайної рани.

— Дякую, — промовив він тихо. Це просте слово прозвучало в тиші печери як щось неймовірне.

— Це моя робота, — відповіла вона, повільно приходячи до тями. — Тепер рана загоїться сама. Твоє тіло сильне.

Вона дістала зі своєї торбини трави, розтерла їх між пальцями і обережно приклала до його рани, перев'язуючи її чистою тканиною. Її дотики були легкими, професійними, але в них була турбота, яка не мала нічого спільного з обов'язком цілителя.

— Компас, — раптом сказав він, порушуючи тишу. — Архітектор зі знаком Компаса. Його звуть Кассіан.

Лінь Мей підняла на нього погляд.

— Ти його знаєш?

— Я знав його, — глухо відповів Ао Хей. — Він був одним з найкращих. Тихий, непомітний, він бачив світ як набір рівнянь. Він створював ідеальні структури, ідеальні ілюзії. І він був одним з перших, хто підтримав Вчителя, коли той оголосив мене "аномалією".

Він відвів погляд, дивлячись на мерехтливі відблиски вогню на стіні печери.

— Місто зі скла та металу, яке ти бачила… Воно називається Нексус. Це їхня головна цитадель, їхній нульовий меридіан. Звідти вони керують усією мережею.

— І там зараз Кассіан?

— Так, — кивнув він. — І він знає, що ми йдемо. Знищення Шпиля — це не просто поломка. Це виклик. Вони чекатимуть на нас.

Лінь Мей закінчила перев'язку. Вона сіла навпроти нього, дивлячись на його втомлене обличчя. Крига між ними остаточно розтанула. Залишилася лише сувора, небезпечна реальність і крихке, щойно народжене партнерство.

— Отже, ми йдемо в Нексус, — сказала вона.

— Ми йдемо в Нексус, — підтвердив він.

Він подивився на неї, і в його срібних очах більше не було холоду. Лише відбиток полум'я їхнього маленького вогнища і тінь спільної долі.

Відлига настала. Але вони обоє знали, що попереду на них чекає довга, безжальна зима.