Глава 25 Крихкість

Його ім'я, вимовлене її ледь чутним шепотом, пролунало в тиші печери як удар грому. На одну нескінченну мить Ао Хей завмер, не вірячи власним вухам. Він дивився на її бліде, нерухоме обличчя, на її вії, що ледь помітно здригнулися. Це не була ілюзія, не гра його виснаженого розуму. Вона покликала його.

І ця крихітна іскра її свідомості, що пробилася крізь темряву, запалила в ньому вогонь. Нова хвиля сили, народжена не з люті, а з відчайдушної надії, прокотилася його тілом, допомагаючи йому відштовхнути крижані лещата отрути. Він мусив бути сильним. За них обох.

Наступні дні перетворилися на тиху, напружену вахту. Світ за межами їхньої маленької печери перестав існувати. Були лише він, вона і крихка рівновага між життям та небуттям.

Він продовжував свою власну війну, методично випалюючи залишки отрути порядку зі своєї системи. Біль був постійним, тупим супутником, але він ігнорував його, зосереджуючись на ній.

Її свідомість поверталася повільно, уламками. Іноді вона беззвучно ворушила губами уві сні. Іноді її пальці слабко стискали його долоню, коли він міняв вологу тканину на її чолі. Він не знав, чи бачить вона сни, чи знову блукає в холодному океані даних. Він лише тримав свій ментальний щит, захищаючи її, і постійно шепотів у їхньому зв'язку: «Я тут. Повертайся».

Нефритовий амулет на її грудях не згасав. Він випромінював рівне, заспокійливе лазурове світло, наче серце її далекого дому билося в унісон з її власним. Це світло живило її, зцілювало її розбиту енергію, в той час як уламок його темряви тримав її свідомість, не даючи їй розлетітися. Світло і темрява, хаос і порядок, її дім і він — на цих двох опорах її "я" повільно збиралося знову.

Одного разу, коли він медитував поруч, намагаючись відновити власні сили, її очі розплющилися.

Він миттєво це відчув і подивився на неї. Її погляд був розфокусованим, вона дивилася крізь нього, ніби бачила щось інше.

— Багряне небо… — прошепотіла вона, і її голос був слабким і ламким, як сухий лист. — Так холодно…

Він зрозумів, що вона бачить не свої, а його спогади, які просочувалися крізь їхній зв'язок. Уламки її свідомості плуталися з уламками його минулого.

— Це не твоє небо, Лінь Мей, — тихо, але твердо промовив він, беручи її за руку. Його дотик був холодним, але реальним. — Ти не там. Ти тут. Зі мною.

Він сконцентрувався, посилаючи через їхній зв'язок не силу, а відчуття. Тепло їхнього маленького вогнища. Запах вологого каменю печери. Звук його власного дихання. Він намагався заякорити її в реальності.

Її погляд повільно сфокусувався на ньому. В її очах все ще була тінь чужого болю, але тепер там з'явилося впізнавання.

Вона повільно перевела погляд на його поранене плече, яке він грубо перев'язав шматком тканини. Її вільна рука ледь помітно піднялася, пальці інстинктивно склалися в жест цілителя. Вона хотіла доторкнутися, зцілити.

Цей ледь помітний, слабкий рух вразив його сильніше за будь-яку атаку. У цьому інстинкті, у цьому бажанні допомогти, незважаючи на власний стан, була вся вона. Справжня Лінь Мей.

Він обережно перехопив її руку, не давши їй витратити останні крихти сил.

— Спочатку ти, — прошепотів він.

Він дивився, як вона знову засинає, але цього разу її сон був спокійнішим. Її дихання стало глибшим, а напруга на обличчі зникла.

Він знав, що вона повертається.

Вона остаточно прийшла до тями наступного ранку. Вона розплющила очі, і її погляд був абсолютно ясним. Перше, що вона побачила, — це його обличчя. Він сидів біля неї, спираючись на стіну печери, і, здається, на мить задрімав. Його обличчя у відблисках вогню було втомленим, на ньому залягли тіні, але воно більше не здавалося їй маскою з криги. Воно було справжнім.

Вона поворухнулася, і він миттєво розплющив очі. Їхні погляди зустрілися.

Вона не питала, де вони і що сталося. Вона все пам'ятала. Океан. Компас. Його крик.

Вона повільно сіла, відчуваючи слабкість у всьому тілі, але її розум був цілісним. Вона подивилася на його перев'язане плече.

— Ти поранений, — тихо сказала вона.

Це були її перші свідомі слова. Не питання. Не звинувачення. Проста констатація факту і тиха турбота в голосі.

Ао Хей подивився на свою рану, а потім знову на неї. І в тиші їхнього маленького притулку, в самому серці ворожих земель, він ледь помітно посміхнувся. Це не була його звична хижа чи зневажлива посмішка. Це було щось інше. Щось нове.

— Ти повернулася, цілителько, — сказав він.

І в цих простих словах було все: полегшення, втома і крихке, щойно народжене тепло, яке жоден з них ще не наважувався назвати своїм ім'ям.