Глава 24 Іскра

Час у Серці Гір, що Розкололися, завмер. Він був таким же мертвим і нерухомим, як і земля навколо. Ао Хей сидів на холодній, гладкій землі поруч із Лінь Мей, прислухаючись до її ледь чутного дихання. Позаду них, наче велетенський надгробок, височів мертвий Шпиль. Він більше не випромінював ані сили, ані загрози. Лише порожнечу.

Ао Хей подивився на свою руку. Тремтіння майже минуло. Рана на плечі все ще боліла, а отрута порядку, наче тихий, невблаганний лід, продовжувала свою роботу, намагаючись заморозити його силу зсередини. Але цей біль був нічим у порівнянні з тим, що він відчував, дивлячись на неї.

Її свідомість була розбитим дзеркалом. Він відчував це через уламок, що залишив у її душі. Її "я" розлетілося на тисячі осколків, розсіяних в океані досконалого порядку, в який вона занурилася. Лише його уламок, його якір хаосу, не давав цим осколкам остаточно розчинитися. Він тримав їх разом, але не міг зібрати.

Вони не могли тут залишатися. Орден був методичним. Рано чи пізно вони відправлять когось перевірити, чому один з їхніх Шпилів замовк. І коли вони прийдуть, вони знайдуть їх — пораненого демона і цілительку з розбитим розумом. Ідеальну ціль для "санації".

Зібравши залишки сил, він обережно підняв її на руки. Вона була легкою, майже невагомою. Її голова безсило впала йому на здорове плече. Він вдихнув ледь вловимий запах її волосся — запах трав і далекого, живого дому. І цей запах надав йому сил.

Він пішов геть від мертвої вежі, заглиблюючись у лабіринт розколотих гір. Він не знав, куди йде. Він просто шукав життя. Місце, куди не дотягнулася стерильна рука Ордену. Його інстинкти, загострені століттями виживання, вели його. Він обходив гладкі, відполіровані скелі, шукаючи тріщини, розломи — недосконалості.

Через кілька годин, коли його сили були майже на нулі, він знайшов її. Невелику, ледь помітну розколину біля підніжжя велетенської скелі. З неї віяло вологою і ледь відчутним запахом моху. Це було місце, яке ідеальний порядок оминув.

Всередині була невелика, суха печера. Тут не було нічого, крім темряви і тиші, але ця тиша була живою, на відміну від мертвої тиші долини Шпиля. Ао Хей обережно поклав Лінь Мей на землю, знявши свій верхній одяг і підстеливши під неї.

Спочатку — вона. Він сів поруч і поклав свою долоню їй на чоло. Він заплющив очі, зосереджуючись на їхньому зв'язку. Він не намагався втрутитися в її розбиту свідомість. Він лише посилював свій уламок, свою присутність, намагаючись стати для неї маяком у темряві. «Я тут, цілителько. Повертайся».

Потім він зайнявся собою. Боротьба з отрутою порядку була агонією. Він мав виганяти її зі свого тіла власною силою, випалювати ідеальні, кристалічні структури отрути диким, хаотичним вогнем своєї енергії. Кожен такий спалах відбирав у нього сили і завдавав нестерпного болю, але він терпів, стиснувши зуби. Він мусив вижити. Заради неї.

Так минув день. Потім другий. Він не спав, не їв. Лише медитував, боровся з отрутою і тримав свою свідомість, наче щит, над її розбитим розумом.

На третій день, коли він був на межі виснаження, сталося диво.

Він відчув це — ледь помітну вібрацію, що йшла не від неї, а від чогось на ній. Він розплющив очі й подивився на нефритовий амулет у формі листка, що лежав на її грудях. Він ледь помітно світився м'яким, лазуровим світлом.

Джерело. Її дім. Воно відчуло, що вона в біді. Воно тягнулося до неї крізь сотні миль.

Ао Хей обережно, майже благоговійно, торкнувся амулета. Він не намагався вплинути на нього своєю темною енергією. Він лише використав уламок у її душі як міст, як підсилювач. Він дозволив світлу її дому безперешкодно увійти в її свідомість.

«Ось твій дім, Лінь Мей, — подумки прошепотів він. — Згадай його. Згадай, заради чого ти боролася. Згадай себе».

І в цю мить її пальці ледь помітно здригнулися.

А з її вуст злетів тихий, ледь чутний шепіт.

— Ао… Хей…

Його ім'я.

Це було перше слово, яке вона вимовила після повернення з океану.

Ао Хей завмер, дивлячись на неї. І в темній, тихій печері, в самому серці ворожої території, поранений демон відчув, як у його власній душі, що століттями була скута кригою, спалахнула крихітна, але нестерпно яскрава іскра.

Іскра надії.