Глава 23 Втеча

Темрява, що поглинула Лінь Мей, була абсолютною. Але для Ао Хея світ, навпаки, став нестерпно, болісно ясним. Він стояв на колінах на холодній обсидіановій підлозі, тримаючи її нерухоме тіло, і тиша, що запанувала в Серці Вежі, була гучнішою за будь-який крик.

Він бачив, як ледь помітно піднімаються її груди. Жива. Але її енергетичне сяйво, яке він навчився відчувати через їхній зв'язок, було розбитим, розсіяним, наче хтось кинув у дзеркальну поверхню озера жменю каміння. Океан Порядку не вбив її, але він розтрощив її свідомість.

І в цей момент, дивлячись на її бліде, беззахисне обличчя, Ао Хей відчув те, що Орден так старанно намагався з нього "вилікувати" століттями.

Страх.

Всепоглинаючий, крижаний страх втратити її.

Він не був пов'язаний з угодою чи її корисністю як "очей". Це було щось глибше, щось, що народилося в темряві лабіринту її душі, у мовчазній довірі під час переходу через Шепочучу Безодню, у теплі її дотику, коли його власний світ розлетівся на друзки.

Але на страх не було часу.

Він відчув це раніше, ніж побачив. Вежа прокидалася. Невидимі сигнали тривоги мчали по енергетичних лініях. Ідеальний механізм, в якому вони були вірусом, почав процедуру ізоляції та знищення. Двері, через які вони увійшли, вже були запечатані. Шляху назад не було.

Він обережно поклав Лінь Мей на підлогу. Його поранене плече пульсувало тупим болем, отрута порядку все ще намагалася роз'їсти його силу зсередини, але зараз це не мало значення. Він підвівся, хитаючись, і подивився на кришталеву сферу — на байдуже, досконале серце цієї фортеці.

Його першим інстинктом було знищити її. Вкласти всю свою лють, всю свою хаотичну міць в один удар і рознести це втілення Порядку на пил.

Але він зупинив себе. Він згадав її. Її метод. Не бити по стінах. Шукати розлом.

Він заплющив очі, але не для того, щоб побачити енергію, як вона. Він звернувся до своєї пам'яті. Він був частиною цього світу. Він знав, як він влаштований. Вежа — це не просто камінь і закляття. Це механізм. А будь-який механізм має джерело живлення.

Він розплющив очі й обвів поглядом залу. Його погляд ковзнув по ідеально гладкій підлозі. І він побачив те, що міг побачити лише він. Ледь помітні, майже невидимі лінії, що сходилися під кришталевою сферою. Це були не просто візерунки. Це були шви, що приховували головний енергетичний вузол.

Він не міг знищити сферу. Але він міг перерізати артерії, що її живили.

Зібравши останні крихти своєї сили, він сконцентрував їх у здоровій руці. Його долоня спалахнула не яскравим полум'ям, а щільною, в'язкою темрявою, що поглинала світло. Він опустився на одне коліно і вдарив кулаком у підлогу, точно в точку, де сходилися всі лінії.

Удар був тихим. Але його наслідки були катастрофічними.

На мить усе завмерло. А потім по всій вежі прокотився глибокий, низький стогін, наче помирав велетенський звір. Ідеально гладка підлога пішла тріщинами. Холодні сузір'я на стелі почали гаснути одне за одним. Кришталева сфера в центрі зали затремтіла, її внутрішнє світло почало хаотично мерехтіти, а потім згасло.

Він розірвав зв'язок. Він обрубав серце від тіла.

Вежа почала помирати.

Аварійні системи, розроблені для стримування зовнішніх атак, а не внутрішнього колапсу, збожеволіли. Рухомі платформи, що слугували сходами, завмерли на місці. Стіни почали тремтіти, і де-не-де з них посипався обсидіановий пил. Ідеальний порядок перетворився на агонізуючий хаос.

Ао Хей кинувся до Лінь Мей. Він підняв її на руки, і цього разу вона здалася йому майже невагомою.

— Тримайся, цілителько, — прошепотів він до її непритомного обличчя. — Я витягну нас звідси. Я обіцяю.

Він побіг до застиглих платформ. Шлях вниз був тепер небезпечним лабіринтом з нерухомих островків у темряві. Він стрибав з однієї платформи на іншу, його поранене тіло працювало на межі, але думка про те, що він тримає в руках, надавала йому сил.

Він біг крізь мертві бібліотеки, крізь темні лабораторії. Навколо нього сипалися уламки, тріскалися стіни. Вежа розвалювалася на частини.

Коли він нарешті побачив попереду прямокутник світла — вихід, — він зібрав останні сили для фінального ривка.

Він вилетів з вежі за мить до того, як велетенські двері з гуркотом зімкнулися назавжди, а за його спиною пролунав глибокий гул — звук внутрішніх структур, що обвалювалися.

Він стояв на краю площі, тримаючи її на руках, і важко дихав, дивлячись на Шпиль. Вежа не впала. Вона просто померла. Перетворилася на величезний, чорний надгробок, мовчазний пам'ятник досконалому порядку.

Він повільно опустився на землю, обережно поклавши Лінь Мей поруч. Він був поранений, виснажений, на межі колапсу. Вони були в самому серці ворожої території.

Але вони були живі. І вони були вільні.

Він подивився на її обличчя, таке спокійне в непритомності.

— Компас, — прошепотів він, згадуючи її останнє слово. — Я знайду його, Лінь Мей. Заради тебе. Заради нас.

І в холодній, мертвій тиші Гір, що Розкололися, ця обіцянка пролунала як клятва.