Глава 21 Серце Вежі

Тиша, що настала після розпаду ката, була важкою, сповненою запаху озону та пилу. Лінь Мей кинулася до Ао Хея, що стояв на колінах. Його обличчя було білим, як папір, а з-під пальців, що затискали рану на плечі, точилася темна, майже чорна кров.

— Ао Хей! — покликала вона, опускаючись поруч.

Він підняв на неї погляд, і в його срібних очах вона побачила те, чого ніколи не бачила раніше — вразливість. Його сила, що здавалася безмежною, вичерпалася.

— Рана… — прохрипів він. — Стилет… він був не просто з металу. Він отруєний… порядком.

Лінь Мей миттєво зрозуміла. Зброя Ордену була створена не для того, щоб просто вбивати. Вона була створена, щоб "виправляти". Отрута, що потрапила в його тіло, не руйнувала плоть, а намагалася "впорядкувати" його хаотичну темну енергію, перетворити її на ніщо. Це була отрута, що вбивала саму його суть.

— Не рухайся, — наказала вона, і її голос цілительки, сповнений влади, змусив його підкоритися.

Вона обережно відвела його руку від рани. Картина була гіршою, ніж вона думала. Краї рани не кровоточили — вони були гладкими, ідеальними, ніби їх вирізали світлом. І від них повільно поширювалося сіре сяйво, що поглинало темну енергію Ао Хея.

Вона не могла використати свою звичайну цілющу силу. Її світла енергія, зіткнувшись з отрутою порядку, могла лише прискорити процес, створивши руйнівний резонанс.

«Не лікуй рану. Лікуй отруту», — промайнула думка.

Вона заплющила очі. Вона не намагалася влити в нього своє світло. Натомість вона звернулася до уламка його власної сили всередині себе. Вона обережно витягнула з нього крихітну нитку темної, хаотичної енергії — тієї самої, яку Орден так прагнув знищити.

Це було ризиковано. Вона ніколи не керувала темною енергією. Але зараз у неї не було вибору.

Вона поклала долоні на його плече, і, використовуючи свої знання про енергетичні потоки, ввела цю нитку хаосу прямо в центр сірого сяйва.

Хаос зустрівся з порядком.

Ао Хей заревів від болю, його тіло вигнулося дугою. Сіре сяйво спалахнуло, намагаючись поглинути, впорядкувати її атаку. Але енергія, яку вона використовувала, була його власною. Вона була дикою, непередбачуваною. Вона не билася з отрутою — вона танцювала з нею, збиваючи її з ритму, руйнуючи її ідеальну структуру зсередини.

Сіре сяйво почало тріскатися, розпадатися. Рана, звільнена від пут порядку, нарешті почала кровоточити — це була здорова, жива реакція.

Лінь Мей відняла руки, важко дихаючи. Вона зупинила отруту. Але Ао Хей був на межі. Він втратив занадто багато крові й сили.

— Нам треба сховатися, — прошепотіла вона, оглядаючи величезну, порожню залу, в яку вони потрапили.

Інтер'єр Шпиля був продовженням його зовнішньої філософії. Гладкі, безшовні стіни з чорного обсидіану. Підлога, що здавалася дзеркальною поверхнею. Стеля, на якій мерехтіли холодні, геометрично правильні візерунки, що нагадували сузір'я. Тут не було меблів, прикрас, нічого, що вказувало б на життя. Лише холод, порядок і тиша.

— Допоможи мені встати, — прохрипів Ао Хей.

Вона допомогла йому підвестися, закинувши його здорову руку собі на плечі. Він був важким, і їй доводилося докладати всіх зусиль, щоб утримати його. Тепер вона була його щитом. Крихким, але єдиним.

— Куди йти? — спитала вона.

— Вгору, — відповів він. — Контрольний центр… серце вежі… має бути на вершині.

Вони повільно рушили через залу. У дальньому кінці вони побачили сходи. Вони не були спіральними чи звичайними. Це були платформи, що безшумно рухалися вгору, зникаючи в темряві.

Щойно вони ступили на першу платформу, та плавно поїхала вгору. Вони піднімалися крізь серце ворожої фортеці. Навколо них, крізь напівпрозорі стіни, було видно нутрощі Шпиля — складний механізм з енергетичних кабелів та кристалів, що пульсували рівним, холодним світлом.

— Це не просто вежа, — прошепотіла Лінь Мей, вражена масштабом. — Це жива машина.

— Машина для вбивства, — додав Ао Хей.

Вони піднялися на наступний рівень. Це була величезна бібліотека. Але замість книг на полицях стояли однакові кристали пам'яті. Тисячі, мільйони кристалів, в кожному з яких зберігалася "впорядкована" інформація.

— Вони не знайшли б нічого, — гірко посміхнувся Ао Хей. — Твій клан. Усі їхні знання тут нічого не варті. Орден не шукає інформацію. Він її пише.

Вони піднімалися все вище і вище. Кожен рівень був ідеальним, стерильним, функціональним. Лабораторії, тренувальні зали, зали для медитацій. Але ніде не було жодної живої душі. Кат був єдиним охоронцем. Орден був настільки впевнений у своїй досконалості, що не потребував армії.

Нарешті, вони дісталися вершини.

Це була кругла зала з панорамною стіною, що відкривала вид на гори. У центрі зали стояв один-єдиний об'єкт. Не трон, не вівтар. Це була сфера з чистого, прозорого кристала, що левітувала над підлогою. Всередині неї повільно оберталися галактики світла.

— Серце Вежі, — прошепотів Ао Хей, важко спираючись на Лінь Мей. — Центральний вузол спостереження. Звідси вони дивляться на світ. І звідси вони завдали удару по твоїй долині.

Лінь Мей підвела його до стіни й обережно опустила на підлогу. Потім вона підійшла до сфери. Від неї віяло неймовірною силою, але холодною, байдужою.

— Я маю торкнутися її, — сказала вона. — Лише так я зможу знайти їхній слід.

— Це може вбити тебе, — застеріг він. — Це концентрований порядок. Він може просто стерти твою свідомість.

— А в нас є вибір? — відповіла вона його ж словами.

Вона зробила глибокий вдих, зібрала всю свою волю в кулак і простягнула руку до кришталевої сфери.

У мить, коли її пальці торкнулися гладкої, холодної поверхні, її світ вибухнув.