Глава 14 Тіні

Вони йшли тижнями, занурюючись у серце диких, незайманих земель. Ліси ставали густішими, гори — вищими, а сліди цивілізації зникли, ніби їх ніколи й не існувало. Вони перетворилися на тіні, на привидів, що рухалися безшумно, залишаючи по собі лише прим’яту траву та ледь помітний відбиток на вологому моху.

Слова стали рідкістю. Їх замінив інший, глибший спосіб спілкування. Ледь помітний кивок голови від Ао Хея, що вказував на небезпеку. Зосереджений погляд Лінь Мей, що попереджав про енергетичну пастку попереду. Вони навчилися розуміти одне одного без звуків, їхні свідомості були пов’язані уламком в її душі, і цей зв'язок ставав усе міцнішим, усе природнішим.

Лінь Мей змінювалася. Повітря диких земель, сповнене чистої, неприборканої енергії, живило її. Вона більше не була блідою, тендітною цілителькою. Її шкіра засмагла, рухи стали впевненішими, а погляд — гострішим. Вона вчилася виживати, знаходити їстівні корінці, розпізнавати сліди звірів, слухати мову вітру.

Ао Хей спостерігав за нею, і в його срібних очах іноді прослизало щось схоже на схвалення. Він бачив, як вона адаптується, як її внутрішня сила, що так довго була пасивною, починає шукати вихід.

Нарешті, вони знайшли те, що шукали.

У глибокому, загубленому каньйоні, куди ніколи не зазирало сонце, ховалися руїни стародавнього монастиря. Він був збудований невідомим кланом і покинутий століття тому. Час та природа майже повністю поглинули його, вкривши стіни плющем та мохом. Але найголовніше — над каньйоном висів постійний, густий туман. Це не був звичайний туман. Він був насичений дивною, нейтральною енергією, що спотворювала будь-яке магічне спостереження. Це було ідеальне сховище. Природна фортеця, що приховає їх від усього світу.

— Тут ми залишимося, — сказав Ао Хей, і його голос пролунав у тиші каньйону незвично голосно.

Вони облаштували собі притулок в одній з напівзруйнованих келій, що найкраще збереглася. І наступного ранку почалося її справжнє навчання.

— Твій дар — це твоя найбільша сила і твоя найбільша слабкість, — почав він, стоячи навпроти неї посеред головного двору монастиря. — Ти бачиш усе, завжди. Це як мати очі без повік. Ти ніколи не відпочиваєш. Енергетичний шум світу повільно вбиває тебе. Ти маєш навчитися заплющувати очі.

— Я не можу, — заперечила вона. — Я бачу так, як дихаю.

— Тоді ти навчишся затримувати дихання, — холодно відповів він. — Сядь. Медитуй. І спробуй не бачити нічого.

Лінь Мей сіла, схрестивши ноги. Вона заплющила фізичні очі й спробувала зробити те, що він сказав. Але це було неможливо. Щойно вона намагалася відключитися, симфонія енергій навколо ставала лише гучнішою. Вона чула спів каменю під собою, шепіт плюща на стінах, політ кожної комахи в повітрі. Це був оглушливий, нестерпний хор.

— Я не можу! — вигукнула вона, розплющуючи очі. — Це занадто голосно!

— Тому що ти слухаєш усе одразу. Фокусуйся, — його голос був невблаганним. — Обери щось одне. Он той листок на гілці. Дивись лише на нього. Відчувай лише його енергію. Все інше має зникнути.

Вона спробувала знову. Листок. Маленький, зелений, він тремтів на вітрі. Його енергія була простою, чистою. Вона вчепилася в неї своєю свідомістю, намагаючись відсікти все інше. На мить їй це вдалося. Світ звузився до одного-єдиного зеленого сяйва. Але потім хор повернувся, ще сильніший, ніж раніше, і її голова вибухнула болем.

Так тривало годинами. Вона зазнавала невдачі знову і знову. Вона була виснажена, роздратована, на межі сліз.

— Досить! — нарешті не витримала вона. — Я не можу цього зробити!

— Можеш, — сказав він, підходячи до неї. Він сів навпроти і подивився їй в очі. — Ти намагаєшся побудувати дамбу проти океану. Не треба. Треба лише навчитися дивитися крізь воду і бачити дно. Я допоможу.

Він простягнув руку і торкнувся її чола. Уламок в її душі відгукнувся, і їхній зв'язок спалахнув. Але цього разу він не вів її, не давав їй силу. Він почав будувати стіни в її свідомості.

«Відсічи це», — пролунав його ментальний голос, і вона відчула, як потік енергії від землі слабшає.

«І це теж. Це лише шум».

Він допомагав їй фільтрувати, створювати ментальні бар'єри. Це було боляче, ніби її свідомість розривали на частини, але вона відчувала, що це працює. Світ почав стихати.

«А тепер — знову листок. Лише він».

Вона зосередилася. І цього разу вона його побачила. Яскраво, чітко. Все інше перетворилося на розмитий, сірий фон. Вона бачила, як енергія сонця тече по його прожилках, як крапля роси на його поверхні випромінює власне крихітне сяйво. Це було прекрасно.

І в цей момент найвищої концентрації, коли їхні свідомості були налаштовані на одну хвилю, зв'язок знову дав збій.

До неї прорвався ще один уламок його пам'яті.

Він стоїть у величезній, сліпучо-білій залі з обсидіану. Перед ним — висока постать у бездоганно чорних шатах, обличчя приховане тінню каптура. Це не бій. Це урок. Голос постаті спокійний, раціональний, позбавлений будь-яких емоцій.

«Хаос — це хвороба, Ао Хей. Почуття, емоції, вільна воля — це лише її симптоми. Всесвіт прагне до порядку, до ідеальної, незмінної структури. Ми — не воїни. Ми — лікарі. І ми несемо зцілення. Ми — Обсидіановий Світанок, що назавжди прожене ніч хаосу».

Спогад обірвався.

Лінь Мей різко вдихнула повітря, її концентрація розлетілася на друзки. Вона дивилася на Ао Хея, і її серце стискалося від жаху.

Він теж дивився на неї. Його обличчя було непроникним, але вона бачила в глибині його срібних очей відлуння того спогаду.

— Тепер ти розумієш, — тихо промовив він. — Ми боремося не з завойовниками. Ми боремося зі святими. І немає нічого небезпечнішого за святого, який абсолютно впевнений у своїй правоті.

Вона відвела погляд, дивлячись на свої руки. Вона зробила перший крок. Вона навчилася заплющувати очі.

Але тепер вона боялася того, що побачить, коли наважиться розплющити їх знову.