Глава 6 Уламок

Світ повільно повертався до Лінь Мей, виринаючи з темної, в'язкої безодні. Першим, що вона усвідомила, була міцна хватка на своїх плечах. Холодна, наче гірський камінь, але непохитна. Потім до неї долинув запах — різкий, чистий аромат озону після грози, змішаний з ледь вловимим, металевим присмаком сили.

Вона розплющила очі. Обличчя Ао Хея було так близько, що вона могла бачити кожну деталь: ідеально рівну лінію його губ, ледь помітний сріблястий відблиск у чорному волоссі, і очі… його срібні очі, в яких зараз не було ні зневаги, ні люті. Лише холодна, інтенсивна зосередженість.

— Ти прийшла до тями, — констатував він. Його голос був хрипким, позбавленим звичної оксамитовості. Битва забрала сили і в нього.

Лінь Мей спробувала відсторонитися, але її тіло було слабким, наче зроблене з вати. Він не відпускав її, його хватка лише стала міцнішою.

— Не рухайся, — прошипів він. — Твоя життєва енергія розсіюється, наче дим. Ще трохи, і від тебе нічого не залишиться.

Він легко, ніби вона нічого не важила, підняв її на руки. Лінь Мей інстинктивно вчепилася в його темний одяг, намагаючись втримати рівновагу у світі, що хитався. Батьки маленької Ань з жахом дивилися на них, притиснувшись до стіни. Старійшина Фен, що саме забіг до кімнати, завмер на порозі, його обличчя виражало суміш страху та безсилля.

Ао Хей проігнорував їх усіх. Він мовчки виніс її з кімнати й поніс коридором до невеликої, скромної келії, яку їй виділили для відпочинку. Він обережно опустив її на ліжко, але не відійшов. Натомість він схилився над нею, і його срібні очі пильно вивчали її обличчя.

— Твій дар — це прокляття не лише для тебе, — промовив він тихо. — Ти бачиш занадто багато, і це вбиває тебе. Ти віддаєш себе без залишку. Непрактично.

Він простягнув руку, але не для того, щоб торкнутися її. На кінчику його вказівного пальця почав збиратися згусток енергії. Він був крихітним, не більшим за рисове зернятко, але його темрява була абсолютною. Це була чиста, концентрована сила Ао Хея.

— Що ти робиш? — прошепотіла Лінь Мей, намагаючись відсунутися.

— Створюю якір, — відповів він. — Якщо твоя енергія — це корабель у штормі, я дам йому якір, щоб його не віднесло в безодню.

Не чекаючи її згоди, він притиснув палець до її чола, точно між бровами.

Лінь Мей відчула не біль, а різкий, пронизливий холод, що миттєво розійшовся по всьому тілу. Це було так, ніби в її душу впустили уламок вічної криги. Вона затремтіла, і на мить їй здалося, що її свідомість зараз розколеться на тисячу шматків.

Вона побачила це своїм внутрішнім зором. Крихітний, чорний уламок його енергії увійшов у її власну ауру. Він не намагався поглинути її світло чи зашкодити йому. Він просто опустився на дно її енергетичного єства і завмер там. І хаотичне розсіювання її життєвої сили припинилося. Уламок стабілізував її, став центром тяжіння, що не давав її енергії розлетітися.

Це було чужорідне, небезпечне відчуття. Вона відчувала його силу всередині себе. Холодну, дисципліновану, темну. Це був постійний, тихий шепіт його присутності в самій її суті.

Ао Хей прибрав палець. Він виглядав ще більш втомленим, а його обличчя зблідло. Цей уламок коштував йому чимало.

— Він не зцілить тебе, — сказав він, випростуючись. — Лише дасть твоїм цілителям час, щоб наповнити тебе силою знову. І не дозволить тобі померти від необережності наступного разу.

Він розвернувся, щоб піти.

— Навіщо? — ледь чутно спитала Лінь Мей.

Він зупинився біля дверей, не обертаючись.

— Мертві очі не бачать, — кинув він через плече. — А наша угода ще не виконана. Відпочивай. Завтра ми продовжимо.

Він вийшов, залишивши її наодинці.

Лінь Мей лежала нерухомо, прислухаючись до відчуттів. Втома нікуди не зникла, але паніка її тіла, що втрачало сили, минула. А глибоко всередині, у центрі її єства, спочивав він. Крихітний уламок темряви.

Якір.

Або клітка.

Вона ще не знала. Але розуміла одне: відтепер він буде з нею завжди.