Глави 19, 20, 21

Глава 19: Тиша і Лють

Наступні кілька стрибків через "Архіпелаг Порожнечі" пройшли напрочуд гладко. "Серце Гідеона" цокало, як годинник, а посилена система охолодження, зліплена Райлою з усього, що було під рукою, тримала температуру в нормі. Вони обоє почали трохи розслаблятися. Незручна напруга після розмови про Люмінів змінилася спокійним, робочим товариством. Вони говорили мало, але розуміли один одного без слів.

Пастка спрацювала миттєво.
Вони щойно вийшли з чергового гіперстрибка в тихій, нічим не примітній системі з єдиною крижаною планетою на околиці. І раптом системи шатла збожеволіли.
— Що за?.. — почала Райла, але в ту ж мить світло в кабіні згасло, двигуни затихли, і їх огорнула абсолютна темрява і тиша.

ПОПЕРЕДЖЕННЯ. ЗОВНІШНІЙ ЕЛЕКТРОМАГНІТНИЙ ІМПУЛЬС. ВСІ СИСТЕМИ ВИМКНЕНО. РЕЗЕРВНЕ ЖИВЛЕННЯ... ПОШКОДЖЕНО, — пролунав у темряві спотворений, ледь чутний голос Мнеми, а потім і він затих.
— ЕМІ-пастка, — прошипіла Райла. — Класика піратського жанру. От лайно!

За ілюмінатором з'явилися вогні. Два кораблі, потворні, як іржаві акули, зліплені з уламків різних суден, безшумно наближалися до них. Це були не патрульні Крога. Це були професіонали.
За мить шатл здригнувся від удару — абордажний рукав пристикувався до їхнього шлюзу. Пролунало шипіння різаків.
— Немає часу! — крикнув Ліріан. Він схопив свій дезінтегратор. Райла — свій важкий різак.
Але щойно люк з гуркотом відлетів убік, у шатл влетіло кілька маленьких дисків, які з шипінням випустили хмару блідо-зеленого газу.

— Газ! Не диха... — почав Ліріан, але було запізно.
Його тіло раптом стало ватним. Світ поплив перед очима. Останнє, що він побачив, перш ніж провалитися в темряву, — це силуети в громіздких скафандрах, що входили в кабіну.

Він прокинувся від різкого, сліпучого світла і холоду.
Він був голий. І не один.
Вони з Райлою лежали в невеликій, абсолютно білій і гладкій кімнаті. Стіни, підлога, стеля — все було зроблено з якогось звукопоглинального матеріалу. У кімнаті не було жодного кута, жодного виступу. Лише яскраве, стерильне світло, що лилося звідусіль.
І абсолютна, гнітюча тиша. Навіть звуку власного дихання не було чути.
Ліріан, який міг "чути" вібрацію металу, тут був абсолютно глухим. Він не відчував нічого, крім гладкої, холодної підлоги під ногами. Це його дезорієнтувало, позбавляло одного з головних почуттів.
Райла лежала поруч, теж оголена. Вона обхопила себе руками, тремтячи чи то від холоду, чи то від люті. Її тіло, вкрите мереживом старих шрамів, виглядало неймовірно вразливим у цьому стерильному світлі.
— Де ми? — її губи рухалися, але звуку не було. Він лише прочитав слова.
Ліріан оглянув приміщення.
«Кімната для санобробки, — сформулював він думку, теж беззвучно. — Звуконепроникна. Щоб я не зміг використати свої… здібності».
Це було розумно. І дуже жорстоко. Їх позбавили не лише одягу та зброї. Їх позбавили їхньої головної сили.
Раптом зі стелі вдарили струмені крижаної води, а за нею — гарячої, їдкої пари, що пахла хімікатами. Вони кашляли, задихалися, намагаючись закритися руками. Це тривало хвилину, яка здалася вічністю. Коли все скінчилося, вони стояли мокрі, тремтячи, а по тілу розливався дивний свербіж.
Стіна безшумно від'їхала вбік, відкриваючи прохід.
— Вони нас знезаразили, — прочитав Ліріан по її губах.
За проходом стояли двоє. Це були гракси, але не такі громіздкі, як у Крога. Сухорлявіші, в облягаючих чорних комбінезонах, зі зброєю на стегнах. Вони мовчки кинули до їхніх ніг два предмети. Це були грубі, безформні мішки, з прорізами для голови і рук.
«Наш новий одяг», — з гіркою іронією подумав Ліріан.

Вони одягли це лахміття. Тканина дряпала шкіру і огидно пахла. Вона не гріла, а лише підкреслювала їхнє приниження.
Їх повели довгим, темним коридором, висіченим прямо в астероїді. Це було піратське лігво.
Вони увійшли у велику печеру, що слугувала одночасно і тронним залом, і кают-компанією. Посеред печери на імпровізованому троні, зробленому з крісла капітана якогось розкішного лайнера, сиділа вона. Капітан піратів.
Це була людина. Точніше, майже людина. Висока, худа жінка з абсолютно білою шкірою і волоссям кольору попелу. Її очі були закриті товстою металевою пов'язкою, інкрустованою датчиками і дротами, що йшли кудись за вуха. Вона була сліпою. Але було очевидно, що вона "бачить" набагато більше, ніж звичайні люди. На її плечі сиділа маленька, схожа на мавпочку, істота з величезними, сумними очима.
— Вітаю на «Останньому Притулку», — пролунав її голос. Він був мелодійним, але холодним, як лід. — Мене звати Капітан Сайленс. І я чула, що ви, двоє, наробили багато шуму на "Ринку".
Вона "подивилася" в бік Ліріана.
— Особливо ти. Кажуть, ти вмієш змушувати залізо співати. І у тебе дуже незвичайний корабель. Я б хотіла його... оглянути. Ближче. Дуже близько.
— А ти, — "погляд" сліпої капітанки перемістився на Райлу. — Механік. Дитя звалища. Твої руки коштовніші за будь-який кредит. Вони мені знадобляться.
Вона посміхнулася, і ця посмішка не віщувала нічого доброго.
— У вас є вибір. Ви можете працювати на мене. Або ви можете стати органічним добривом для моїх грибних ферм. Я чула, що останки Люмінів… — вона зробила паузу, насолоджуючись ефектом, — надзвичайно поживні.

Слово було сказано. Вона знала. Якось, незважаючи на всю його обережність, вона знала, хто він такий.
Ліріан відчув, як по спині пробіг крижаний холод. Вони потрапили не просто до піратів. Вони потрапили до того, хто полював саме на нього. Або на таких, як він. І їхня ситуація щойно перетворилася з поганої на абсолютно безнадійну.

Слова Капітана Сайленс впали в тишу печери, важкі, як могильні плити. «Останки Люмінів». Ця фраза відлунювала в голові Ліріана, змішуючись з усвідомленням того, наскільки глибоко він помилився. Він вважав себе привидом, останнім представником забутої раси. А виявилося, що хтось не просто пам'ятав. Хтось чекав. Полював.