Глави 13, 14, 15

Глава 13: Тиша між Зірок

Шатл «Насіння» дрейфував у чорній порожнечі, повільно обертаючись навколо своєї осі. Далеко внизу гігантський, схожий на клубок іржавого дроту, "Ринок" здавався лише дивною, миготливою плямою світла. Тут, у космосі, його шум і хаос нарешті стихли. Панувала тиша. Глибока, абсолютна, порушувана лише рівним, гармонійним гудінням двигунів, які вони щойно полагодили.

Усередині кабіни Райла, крекчучи, затягувала останній болт на своєму новому пілотському кріслі. Воно було старим, з потертою оббивкою, але міцним і надійним. Вона встановила його поруч із кріслом Ліріана. Тепер кабіна, що була розрахована на одного, виглядала трохи захаращеною, але… затишною. У ній з'явився другий центр.
— Готово, — сказала вона, витираючи руки об ганчірку. — Тепер у нас є два трони. Капітанський і старшого помічника, що лається. Я, звісно, за той, що другий.

Ліріан сидів у своєму кріслі, спостерігаючи за її роботою. Він більше не намагався "гармонізувати" заклинивші болти. Він зрозумів, що для Райли процес ремонту, цей фізичний контакт із металом, був таким же важливим ритуалом, як для нього — його "пісні".
— Ти не постраждала? — запитав він, кивнувши на її плече, де під комбінезоном виднілася ледь помітна пляма від його регенератора.
— Дрібниці, — відмахнулася вона. — Заживе. У мене шрамів більше, ніж у тебе років. Ну, принаймні, так здається. — Вона сіла у своє нове крісло і з насолодою відкинулася на спинку. — О-о-о, оце інша справа. М'яко.

Вони мовчали деякий час, дивлячись в ілюмінатор на безкрайній космос. Тисячі далеких, холодних зірок дивилися на них у відповідь.
— Ми втекли, — порушила тишу Райла. — Але Крог такого не прощає. Він розішле повідомлення по всіх піратських каналах. Тепер ми в розшуку в цьому секторі.
— Ми не залишимося в цьому секторі, — спокійно відповів Ліріан. — Як тільки ти закінчиш калібрування, ми зробимо стрибок. І ніхто нас більше не знайде. До самої Еліари.
— Еліара, — повторила вона назву, ніби пробуючи її на смак. — "Народження Світла". Красиво. Але та жінка... вона називає її "Зорат".
— Це лише слово, — сказав Ліріан, хоча й сам не до кінця в це вірив. — Важливо те, що за ним стоїть.

— Так, — погодилася Райла. Вона повернулася до нього. — Слухай, аристократе. У нас попереду довгий шлях. І щоб не збожеволіти, нам, мабуть, варто трохи більше знати один про одного. Ти бачив моє "минуле". А розкажи про своє. Як воно було... до всього цього? На Еліарі?

Ліріан довго мовчав. Спогади були болючими. Але дивлячись на цю жінку, на її втомлене, але вперте обличчя, він відчув, що може поділитися. Що вона зрозуміє.
— Уяви собі світ, — почав він тихо, — де технології не протистоять природі, а є її продовженням. Де міста не будують, а вирощують, як ліси. Де хмарочоси — це гігантські дерева, чиї стіни з живого кристалу змінюють колір залежно від часу доби, а транспортні системи — це потоки левітуючих, біолюмінесцентних спор.

Він розповідав про міста, що співали. Про річки, вода в яких пам'ятала кожен камінь, повз який протікала. Про тварин, яких вони створили не для їжі чи роботи, а для краси і гармонії. Про те, що їхнє суспільство було побудоване не на владі чи грошах, а на пошуку досконалості — у мистецтві, науці, у самій сутності буття.
— Ми не мали воєн. Нам не було чого ділити. Ми ділилися знаннями. Не мали злочинів, бо будь-яка дисгармонія відчувалася всіма, як фізичний біль. Ми були... майже ідеальними.

— Майже, — тихо повторила Райла. — Що пішло не так?

— Ми стали занадто впевненими у своїй гармонії. Ми створили Костерогів, як ідеальний механізм для переробки відмерлої біомаси. Але ми не врахували одного — потенціалу до мутації в агресивному середовищі. А потім, коли з'явилися "Руйнівники", війна принесла у наш світ стільки "шуму" і ненависті, що наша власна екосистема, чутлива до всього, збожеволіла. Костероги стали відображенням того хаосу, що прийшов ззовні. Ми намагалися боротися з наслідком, не розуміючи, що причина — у дисгармонії, яку принесла війна.
— І тоді... "Жнива", — здогадалася вона.
— Так, — його голос став глухим. — Ми у відчаї натиснули кнопку, сподіваючись випалити хворобу. Але випалили душу нашого світу. Це була наша найбільша помилка. Помилка гордині.

Райла мовчки слухала. Історія його ідеального світу, його раю, що перетворився на пекло, перегукувалася з історією її власного, маленького світу — корабля "Світанок", що теж був обіцянкою раю, а став летючою труною.
— Знаєш, — сказала вона, — мій батько часто читав мені старі земні міфи. Про людей, які хотіли стати богами і побудувати вежу до небес, але боги розгнівалися і зруйнували її. Ви, хлопці, схоже, її таки добудували.

Ліріан подивився на неї, і в його очах була гірка іронія.
— Так. Добудували. І виявилося, що з вершини дуже боляче падати.

Вони замовкли. Ця розмова змінила все. Вони більше не були просто аристократом і механіком. Вони були нащадками двох різних, але однаково трагічних утопій. Двома уламками, що зустрілися в порожнечі.
— Добре, Архітекторе, — порушила тишу Райла. — Історії — це добре. Але нам треба лагодити цей клятий стабілізатор, якщо ми хочемо долетіти до твого "Зорату" цілими. Ходімо, покажеш мені, як "співати" для кріо-трубок. Тільки без фальцету, будь ласка. Я цього не витримаю.

Ліріан посміхнувся. Легко, майже непомітно. Але це була перша щира посмішка, яку вона бачила на його обличчі.
Вони разом пішли до заднього відсіку.
Шум ремонту, що змішувався з тихою, гармонійною мелодією, наповнив маленький шатл. І ця дивна, неможлива пісня стала саундтреком їхньої подорожі. Піснею тиші між зірок.

Глава 14: Тінь Руйнівника

Наступні два тижні шатл «Насіння» перетворився на летючу майстерню і, водночас, на найдивнішу музичну школу в галактиці. Райла, з притаманною їй впертістю, взялася за ремонт. Вона замінила пошкоджені кріо-трубки, перезібрала систему охолодження і, лаючись крізь зуби, намагалася змусити грубий стабілізатор з "Ринку" працювати в парі з витонченою технологією Люмінів.