Глави 10, 11, 12

Глава 10: Відлуння Творця

Політ до системи Тау Кита був довгим і нервовим. Шатл «Насіння», позбавлений одного стабілізатора, поводився, як поранений звір. Його постійно вело вбік, і Ліріану доводилося щохвилини коригувати курс, а гул двигуна знову став "шумним" і негармонійним, діючи йому на нерви. Райла сиділа поруч, мовчки контролюючи температуру пошкодженого вузла, її обличчя було зосередженим і напруженим.

Щоб відволіктися від монотонної рутини і тривоги, Ліріан повернувся до єдиної загадки, яка давала йому надію, — до файлу, перехопленого з Еліари.
— Мнемо, — сказав він, — продовжуй розшифровку. Шукай будь-які візуальні дані. Має бути щось, окрім аудіо.

— Працюю, Архітекторе. Файл пошкоджений і фрагментований. Відновлення візуального ряду схоже на спробу зібрати вазу, розбиту на пил, — відповів ШІ. — Але я зафіксував кілька стабільних кадрів. Виводжу на екран.

На голографічному дисплеї з'явилося зображення. Розмите, тремтяче, сповнене перешкод. Але на ньому можна було розрізнити фігуру людини в громіздкому комбінезоні — це, безсумнівно, була та сама жінка. Вона стояла на тлі понівечених металевих уламків. А біля її ніг… сиділо щось пухнасте.
Зображення на мить стабілізувалося, стало чіткішим.
Ліріан завмер. Його дихання перехопило. Він нахилився до екрана, і його завжди спокійні очі широко розкрилися від подиву. Він упізнав цю істоту.

— Це… це неможливо, — прошепотів він.
— Що там? — запитала Райла, відірвавшись від показників температури.
— Хранитель Гармонії, — вимовив Ліріан назву, і в його голосі звучало благоговіння. — Або, як ми їх лагідно називали, Ехо-Панди.

Це була невелика, кремезна істота з густою, пісочного кольору шерстю, довгими чутливими вухами і великими чорними очима. Істота, яку він знав до останньої клітини, до останньої послідовності в її ДНК.
— Ти знаєш цього звіра? — здивувалася Райла.

— Знаю? — Ліріан похитав головою, не відводячи погляду від екрана. — Райло, я його створив.
Він почав розповідати, і його голос був сповнений дивного поєднання болю і гордості.
— Це був мій особистий проект. Моя… примха, якщо хочеш. Перед тим, як заселяти Еліару великими видами, ми вводили маленьких "налаштувальників". Істот, які мали б підтримувати баланс в екосистемі. Ехо-Панди були моїм шедевром.

Він розповів, що спроектував їх не як тварин, а як живі музичні інструменти. Їхня головна здатність — ідеальна звукова мімікрія і здатність до генерування контр-частот. Вони мали бути природними "гармонізаторами" світу. Захищати маленькі екосистеми від шкідливих звукових вібрацій, відлякувати хижаків не силою, а ідеально скопійованим риком більшого звіра, і навіть… заспокоювати рослини, створюючи сприятливий акустичний фон для їхнього росту.

— Вони були втіленням нашої філософії, — тихо говорив Ліріан. — Не домінувати. А налаштовувати. Слухати і відповідати. Вони були мирними, розумними. Ми дали їм потенціал для розвитку власної мови, заснованої на звуках природи. Вони мали стати душею Еліари. Її піснею.

Райла мовчки слухала, уявляючи цей дивовижний світ.
— Що ж сталося?
Обличчя Ліріана потемніло.
— "Жнива". Ми думали, що вони всі загинули. Їхні тіла не були пристосовані до таких енергетичних сплесків. Вони були занадто… ніжними. Занадто гармонійними для того пекла, яке ми влаштували. Я бачив звіти. Всі колонії були знищені. Усі.
Він знову подивився на зображення. На ньому жінка простягала руку і гладила маленького Хранителя по голові. А той довірливо притискався до неї.
— Але він вижив, — прошепотів Ліріан. — Один. Якимось дивом він вижив. Можливо, його предки сховалися глибоко в печерах. Можливо, в одній з баз, яка зберегла життя. Він — останнє відлуння того, чим мала бути Еліара. Останній акорд моєї втраченої симфонії.

Раптом відеофайл, що доти ледь тримався, знову стабілізувався. І тепер вони почули голос жінки, що зверталася до істоти.
"...будеш Шпиндрик. Бо ти маленький, верткий і, здається, з шилом у дупі..."
— Шпиндрик? — переклала Райла, ледь стримуючи посмішку. — Вона назвала Хранителя Гармонії… Шпиндриком.

Ліріан кліпнув. Його брови зійшлися на переніссі. З одного боку, це було блюзнірством. Назвати досконале, гармонійне створіння таким… "гучним", хаотичним словом. А з іншого...
Він згадав її голос, повний лайки та впертості. Її здатність виживати там, де мали б вимерти навіть боги. І він зрозумів.
"Шпиндрик" — це було ідеальне ім'я. Для цього нового світу. Для світу Зорату. Це було ім'я, яке дають не експонату в музеї, а живому, верткому, впертому другові. Це було ім'я виживання.
— Ця жінка... — повільно промовив Ліріан. — Вона не просто вижила. Вона приручила саму гармонію. І дала їй нове, дике ім'я.

Його місія щойно отримала ще один, набагато глибший сенс. Він летів не просто рятувати чужу людину. Він летів, щоб побачити останнього нащадка свого найдосконалішого творіння. І, можливо, щоб дізнатися від цієї дикої жінки і її "Шпиндрика" щось нове про природу гармонії, чого він, Архітектор світів, ніколи не знав. Гармонію, народжену не в тиші лабораторії, а у вогні виживання.

Райла дивилася на обличчя Ліріана, яке раптом втратило свою звичну маску аристократичної відстороненості. Вона бачила на ньому цілу бурю емоцій, які він, здавалося, не міг або не хотів приховувати: подив, біль, батьківську гордість і щось схоже на… ревнощі. Ревнощі творця, чиє дитя знайшло нового, несподіваного друга.

— Отже, цей "Шпиндрик"… він твій? — обережно запитала вона, намагаючись зрозуміти масштаб того, що відбувається.

— Не "мій", — тихо, але твердо відповів Ліріан, не відводячи погляду від застиглого зображення на екрані. — Він — спадщина. Доказ того, що навіть після найстрашнішої пожежі з попелу може прорости квітка. Хоч і дика, і з дуже дивним ім'ям.

Він відкинувся на спинку крісла, і його плечі на мить опустилися під вагою століть.
— Всі ці роки… — промовив він, скоріше до себе, ніж до неї. — Я думав, що від моєї роботи не залишилося нічого, крім руїн і даних у пам'яті Мнеми. Я плекав спогади, як сухі квіти в гербарії. А там… там залишилося щось живе. Щось, що співає свою власну пісню, навіть не знаючи, хто її написав.