Тріумф

Два тижні після всього, що сталося, і все здається таким… звичайним. Школа, святкові приготування до осіннього балу, нескінченні завдання і обговорення з друзями, ніби нічого й не сталося. Але що тут скажеш, іноді навіть найтемніші почуття можна сховати за звичними буднями.

Свято, яке так активно готувалося, —традиційни Осінній бал. Усі ці барвисті прикраси, гарно оздоблені зали, світло ліхтарів, що м'яко відбивалося від затишних стін, — це все створювало якусь ілюзію ідеальності. Всі готувалися до свята з дитячим азартом, розмови про костюми, танці, конкурси і всі ці приємні деталі, які мали б змусити її забути хоч на мить усе, що її турбувало.

Він знову став тим самим Блейком — зухвалим і байдужим. Адріан був тим, хто одразу заповнював увесь твій простір, але водночас залишав за собою неймовірну порожнечу. Він не прагнув бути поміченим, але як тільки його очі впивалися у тебе, ти більше не міг відвести погляд. Чорні, як ніч, очі, у яких змішувалися холод і вогонь, дивилися так, ніби могли зчитати твої думки, як відкриту книгу. І хоча його обличчя часто було приховане за ледачою посмішкою, що більше нагадувала вишкір, ніж щось людське, кожен рух, кожен погляд натякав на те, що за цією маскою ховається ще більш потужний інструмент — маніпуляція. Мія спостерігала за ним здалеку, намагаючись зрозуміти, що відбувається в його душі. "Можливо, він просто грає роль? Своєрідний захист від інших, а можливо, й від самого себе" - думала вона, але одразу ж відганяла ці думки, намагаючись переконати себе, що це лише ілюзії, породжені її уявою..

Вона пару разів ходила на пікнік з Елісон та Натом, один раз навіть погодилась на вечірню прогулянку до пірсу. Але жодного разу не дозволила собі прийти до Оранжереї. Час ішов.

Аудиторія для позакласних занять тепер завжди зустрічала її тишею. З того дивного, напруженого діалогу у тіні забутої оранжереї їх заняття все ж змінились. Як дивно, як один поцілунок може змінити сенс всіх цих кліше: «На відстані, але так близько», «Ми не можемо бути разом, але не можемо й бути далеко», і, звісно, «Поганець і хороша дівчинка». Сьогодні вони знову гралися з межами, але боялися їх перейти. Знову.

Він стояв спиною до неї — високий, непорушний, наче статуя, вирізана з темряви. Їй згадалась їх перша зустріч у бібліотеці.

— Ти ж знаєш, що цього недостатньо, — його голос був тихим, але вібрував у просторі, огортаючи її, та все ж жалив, немов лід.

Вона зупинилася, нервово стисла пальці.

— Я стараюся…

Повільний рух. Він повернув голову, кидаючи на неї погляд з-під важких повік.

— Ні. Ти робиш вигляд, що стараєшся. Але це не боротьба. Це імітація.

Щось у його тоні змусило її підняти очі, зустріти його погляд.

— А що тоді боротьба?

Він підійшов ближче, неспішно, наче вивчаючи кожен її рух.

— Це коли помилки болять. Коли кожна поразка не змушує ховатися за виправданнями, а штовхає вперед.

Її щоки спалахнули, і вона мимоволі відвела погляд.

— Ти… все ж таки вважаєш мене слабкою?

Він нахилився ближче, його голос знизився до шепоту.

— Я вважаю, що ти боїшся стати сильною.

Щось всередині неї стислося, немов туга струна. Вона зціпила зуби, вперлася в нього поглядом.

— Це неправда.

Ледве помітна усмішка. Він відступив, схрестивши руки на грудях.

— Доведи. Але не мені. Собі.

Він зняв рукавичку і, ніжно провівши пальцями по її руці, відпустив свій дар. Цього разу це була спрага. Потужна, всепоглинаюча, наче вся душа горіла в пошуках тієї єдиної краплі води, до якої вона не могла дотягнутися. Все всередині її було на межі, а губи майже потріскалися від сухості.

Але цього разу Мія не боролася. Раптом вона зрозуміла, чому Адріан, який ніколи її не любив, все ж говорив про почуття. Він поцілував її, щоб показати, як почуття свідомо змінюють фізичні відчуття. Як метелики в животі у закоханих або нудота під час сильного хвилювання. Вона прийняла цю спрагу, зливаючи її з власним почуттям безпеки. І в тій миті спокою, вона створила щит, що засяяв, охоплюючи їх обох.

Тиша. Вони стояли мовчки, з тісно переплетеними пальцями, тримаючись одне за одного. Її очі спалахнули тріумфом. Її радість була така велика, що вона готова була поділитися нею, щоб він відчув те ж саме. Вона не думала. Вона просто зробила крок уперед. У цьому поцілунку не було ні вагань, ні сумнівів — лише виклик і відповідь. Але це тривало лише мить, а потім вона різко розвернулася і пішла.

Він проводжав її поглядом, і вперше там не з'явилося звична нудьга. Його язик повільно ковзнув по нижній губі, ніби намагаючись утримати її смак, її зухвалість. Несвідомо підняв руку, торкнувся губ кінчиками пальців—там, де ще секунду тому були її.