17

Я опустилася поруч із ним, підсунула під голову рюкзак. Голодний шлунок злегка підводило, але втома взяла своє.

Тут абсолютно незвично і просто-таки п'янко пахнуло скошеною травою. Запах сіна і Растона зовсім поруч викликав у душі чи то давні, забуті асоціації, чи то мрії. Солодкі й дурманні.

– Звідки ти стільки знаєш, – хмикнула я, намагаючись приховати прискорене серцебиття.

– Не дарма в дитинстві жив серед людей, – Растон вдихнув на повні груди, явно отримуючи задоволення. – Нехай не так довго, але дещо ще пам'ятається. Та й потім залітав до мами з Руньєю. Поки вони не переїхали до світлих.

– Мені подобається, – визнала я.

Про всяк випадок глянула історію родини, непроханими гостями якої ми несподівано стали. Але заснула раніше, ніж встигла в усьому розібратися.

Крізь сон відчула, як зверху лягла рука, притиснула мене до себе. Чомусь було так тепло і затишно, що я навіть не прокинулася.

Гаряче дихання Растона відчувалося на волоссі, він майже торкався носом моєї шиї, викликаючи світлі, радісні, хвилюючі сни.

Лише під ранок розбудив ледь вловимий рух.

Перше, що усвідомила: захисник не обіймає мене. Невже мені все наснилося? Чи так глибоко заснула, що не відчула, коли відсунувся?

Розплющивши очі, я виявила Растона, який обережно, нечутно пробирався до стіни, тримаючи в руках свій рюкзак.

Сонце ледь-ледь сходило, за вікном ще стояла ранкова мряка.

– Далеко зібрався? – хмикнула я.

Растон на мить завмер. Обернувся зі своєю звичайною чарівною посмішкою.

– Мені... потрібно ненадовго відлучитися.

– Куди це? – хмикнула я.

Не те щоб хотіла тримати його постійно під контролем. Просто... дивно, ми начебто в абсолютно чужому місті, тут не повинно бути ніяких знайомих або справ.

Навіть якщо і є... не під час практики ж!

Хіба що...

Я підозріло покосилася на білосніжного. Чи не зібрався він навідатися у свій паршивий храм? Храми Світла є у всіх містах і селищах, тільки в найдрібніших селах може не бути.

Жриці, отже. Скільки я не намагалася осадити себе, нагадати, що це всього лише мої висновки й умовиводи, усередині горіло обурення. Роз'їдаючи, спалюючи живцем.

Растон... боги, чому він так на мене діє?!

– Гаразд, нумо відлучимося, – незворушно знизала я плечима, теж піднімаючись.

Хоча, я воліла б почати з ранкових процедур. І сніданку.

– Ти можеш мене десь почекати.

– У нас же спільна практика. Ти ж не станеш робити нічого, що до неї не відноситься? – підняла я брову.

– Теоретично підтримання потреб до неї теж не відноситься, – хмикнув Растон. – Але ми ж не можемо не їсти і не спати.

– Це які ж ти потреби так поспішаєш підтримати? – я намагалася, дуже намагалася залишатися глузливо-незворушною!

– А справді, ходімо поснідаємо, – повідомив цей... вуж. Явно приховуючи справжні спонукання. З цією своєю посмішкою, від якої божеволіли дівчата нашого потоку. Невже і я попалася?! – Вибирай будь-яке місце, людських грошей у мене повно.

Я з подивом підняла брову, і він додав:

– Адже ми жили серед людей. Залишилося, – знизав плечима.

– Хто б міг подумати, що життя серед людей дає стільки бонусів, – хмикнула я.

Ми вибралися з сіновалу непоміченими, хоча люди вже теж починали прокидатися. Завернули до річки вмитися, і через один з ажурних кам'яних мостів увійшли в місто.

Незважаючи на віддаленість від столиці, самохідні екіпажі-машини на повну використовувались і тут.

Сонце вже зійшло, на вулицях прибувало перехожих, зрідка зустрічалися вершники.

У людських тавернах я не дуже розбиралася, але казати про це не хотілося. Тому обирала на вигляд: приємний чистий дворик з альтанками, засаджений квітами. Смачні запахи і зовсім мало людей. А ще – близькість до центральної площі.

Растон поводився розслаблено, але я не спускала з нього очей.

І тому помітила, що він обрав альтанку, з якої відкривався вид на храм Світлих на одному з пагорбів трохи віддалік.

Поки молодий хлопець приймав наше замовлення, Растон задумливо блукав поглядом навколо.

– У майбутнє заглядаєш? – усміхнулася я, щойно подавальник поспішив до кухні.

Захисник перевів на мене погляд, вочевидь очікуючи підступу. Кивнув запитально.

– Передбачаєш, куди ми підемо після сніданку? – розтлумачила я свої слова.

– Не відпустиш, значить, – зітхнув Растон. Радше констатуючи, ніж запитуючи.

– А ти постарайся пояснити, а не тікати потайки в напівтемряві.

– Потрібно зазирнути в храм.

– Задовольнити потреби?

Зелені очі спалахнули. У якийсь момент здалося, він готовий відповісти... але замість цього губи лише глузливо зігнулися.

– У храм, значить, захотілося, – примружила я очі. – За жрицями скучив?

– Що таке, Джун? Ревнуєш? – хмикнув Растон.

– Дбаю про правильне проходження практики, – холодно прошипіла я.

– Світлим можна приходити у свої храми будь-де і будь-коли, у нас обмежень немає.

Він навіть не заперечував! Дивився своїми зеленими очами з єхидцею!

– Ось заодно і собі влаштую екскурсію.

– Темним не місце у світлих храмах.

– Вже я сама розберуся, де мені місце.

– Ти не втримаєш мене, Джун. Краще відпусти по-хорошому. За годину повернуся і продовжимо нашу практику.

Подавальник, що підійшов, перервав наш діалог своїми тарілками. Але навіть смачні аромати не були здатні підняти мій настрій.

Сніданок пройшов у тиші. Звично утримуючи м'язи обличчя, у глибині душі я злилася. На себе, на Растона, на практику, яка йшла зовсім не так, як я уявляла.

Мій захисник доїв швидко і, поки я мляво колупала свій грибний салат, піднявся. Поклав на стіл одну зі своїх численних купюр.

Помарився пильний, випробовуючий погляд, але я не змогла його перехопити. Тому не була впевнена, що справді побачила.

– Я швидко, Джун, – промовив Растон, розвертаючись.