12

У день початку практики погода видалася похмурою. Як і мій настрій.

Пориви вітру зривали з хмар колючі холодні краплі, які неприємно ляпали по одягу, іноді залітали в обличчя.

Мені в моєму спеціальному костюмі було комфортно. А от деяким світлокрилим, які вирішили випендритися й одягнутися в ритуальні тоги, не дуже. Ну й самі дурні.

Растон не випендрювався, теж одягнув робочий костюм. Біленький, щоправда – ну що за непрактичність! Зате який же він у ньому був гарний.

Я ні-ні, та й скошувала очі, щоб помилуватися. Стояв він майже навпроти, серед своїх. Поки що.

Ми розташувалися на квадратному скельному плато над морем. Уся Академія тут не розміститься, але випускні курси – цілком.

Усе виглядало ще урочистішим, ніж на звичайній площі. І чомусь сумнішим.

Ректор робив коротку промову, куратори стояли по обидва боки від нього, оглядаючи підопічних.

– Ну що ж, – завершальним тоном виголосив Туссен Ламарк. – Перевертні, кожен із вас знає місце проходження практики. Внизу на вас чекає корабель. Перевірте свій зв'язок із кураторами. І до зустрічі! Вдалого вам усім полювання!

Перевертні рушили до краю плато, і гірською стежкою вниз, до природного причалу, де стояв пришвартований корабель.

Я пошукала поглядом Анью з Орром, але вони загубилися серед однокурсників. Куратори ще намагалися дати останні повчання. Деякі студенти вже змінили іпостасі, особливо несумлінні носилися навколо, але загалом усі ставилися відповідально.

Кілька митей, і останні маківки зникли за краєм плато.

Залишилися ми. Крилаті.

– Що ж, мої дорогі студенти, – промовив Туссен. – Ваша практика буде складнішою, ніж у колег-перевертнів.

Він окинув нас усіх поглядом і продовжив, зімкнувши долоні:

– Як вам уже пояснили ваші куратори, ми ніколи заздалегідь не розподіляємо, хто де буде її відпрацьовувати. Усе лягає на волю магії.

Дехто зі студентів схвально загудів, але більшість мовчала. Саме це й лякало: неможливо підготуватися. Ніколи не знаєш, куди магія може закинути.

– Тому зараз кожен із вас отримає клубок, в який закладалися всі необхідні параметри.

Туссен трохи перевів подих, розкинувши руки.

– Далі вам потрібно буде наповнити їх своєю магією. Сподіваюся, ніхто від хвилювання не забудеться необхідні формули.

Як на мене, від такого формулювання найнервовіші якраз-таки забудуться. Я теж про всяк випадок повторила їх подумки про себе.

– Ніхто не може заздалегідь прорахувати, куди приведе вас клубок і що чекає на місці. Але це обов'язково буде місце, в якому ваші можливості необхідні. Не забувайте. До закінчення роботи вам заборонено зв'язуватися з кураторами. Тільки в самому крайньому разі ви можете повернутися в Академію. Практика не буде зарахована вам у диплом і звання Вищих ви не отримаєте.

Глянувши на Растона, я задушила думку, що підняла було голову, про його власну практику. Може, варто було все-таки поцікавитися, як вона проходить?

– І не забудьтеся про дипломну роботу. Дуже сподіваюся, що ніхто з вас не затягував її до останнього! – нагадав Туссен.

Асан Ламарк начебто продовжував окидати поглядом усіх нас, але на мить здалося, що він гостро дивиться виключно на мене.

Мислено я застогнала. І справді відкладала думки про диплом, бо мені зовсім не хотілося ділити його з Растоном!

Загалом я, звісно, можу відмовитися від пропозиції асана ректора... І хто мені пояснить, чому досі цього не зробила?

– Можливо, у когось залишилися запитання?

Асан Туссен Ламарк знову окинув поглядом студентів. Пориви вітру тріпали наш одяг і приблизно так само хвилювання тормошило душі. Проте всі мовчки чекали.

– Що ж, якщо питань немає, тоді приступимо!

Ректор змахнув руками, і з них, немов мильні бульбашки, полетіли в наш бік абсолютно однакові маленькі магічні сфери. Майже невидимі оку, вони ясно відбивалися в магічному зорі.

Студенти підняли руки, притягуючи їх до себе. Я теж спіймала одну, і на мить зависла.

Вливати силу? Чи дочекатися Растона? Як нам із ним бути?

Озирнулася. Майже всі темні закликали захисників. Багато хто вже почав зникати.

Як і світлі. Розходилися кожен своєю дорогою, яку визначила для них магія.

Лише Растон прямував до мене. Поборовши перший порив рушити назустріч, я дочекалася, поки сам підійде.

Він підкинув свою кульку на долоні, знову спіймав і спрямував питальний погляд у мої очі:

– Підемо по твоїй, по моїй, чи зіллємо їх разом?

Таке просте, буденне запитання, що навіть розсердитися не вийшло! Хоча десь усередині ворухнулося бажання наказати йому викинути власну сферу і йти зі мною по моїй.

Тільки навряд чи так буде правильно. І навряд чи так буде краще. Коли вже сфери роздали всім, значить, необхідно їх використати на повну.

А ще... світло, подобалося мені, як він продовжував триматися!

– А в чому полягає твоя практика? – запитала.

– Я розповім тобі, – усміхнувся Растон. – Щойно покінчимо з твоєю.

От... р-р-р! Вкотре задаюся питанням, хто з нас темний?

На плато ми залишилися останніми. Обидві кураторки і ректор пильно стежили за нами. Але не наближалися і не втручалися.

– Давай зіллємо, – знизала я плечима, розкриваючи свою сферу на долоні.

Растон наблизив свою, накрив долоню долонею так, щоб сфери опинилися між ними.

І ми почали вливати в них магічну силу, поки вона не заповнила обидві кулі і весь простір між наших рук.

Точніше, вже єдину крупнішу магічну сферу, яка, наситившись, просто лопнула, вистрілила просторовими нитками.

Не змовляючись, ми синхронно змахнули крилами, ледь не вдарившись одне об одного. І попрямували за цими магічними нитками.