Розділ 5

Наступною була брюнетка, настільки розкішна, що Арсен навіть змінив ногу. Піджало. Судячи по Борису і по розуміючій посмішці Сніжани — так її ім'я значилося в списку — подібна реакція була очікуваною і звичною. Далі можна було не продовжувати, Ямпольський вже знав, кого сьогодні ввечері привезе до нього водій Навроцького, але не став позбавляти дівчину задоволення відчути себе переможницею.

Нехай. Це навіть не до ранку, вночі вона поїде назад і на конкурс, звичайно, не потрапить. Є одна головна умова, про яку нікому не слід знати — відсутність фізичного потягу до контрактної дружині. Якщо при погляді на чергову «наречену» знизу надходять певні імпульси, це вірна ознака, що навпроти її імені потрібно ставити жирний мінус.

Він не буде спати зі своєю дружиною, секс між ними виключений, вона всього лише засіб досягнення мети, і якщо дозволити собі підпустити її ближче, хтозна, потім він може проявити малодушність і жалість. А цього допустити не можна ні в якому разі.

Арсен дивився на наступну після Сніжани дівчину — вищий пілотаж сучасної косметології — і хмурився ще більше. Якщо по правді, то треба брати ось таку силіконову досконалість, але всередині все пручалося, варто було уявити, що він на рік, хоча б для справи дасть їй своє ім'я. Ямпольська? Арсен зневажливо поморщився і поставив прочерк. Трохи папір ручкою не роздер.

Ні, його дружина повинна викликати заздрість таку, що аж до зубовного скреготу, нею повинні захоплюватися, можливо, навіть намагатися відбити, Арсен із задоволенням повоює. Нехай Навроцький землю риє, ну не може такого бути, що на всій планеті не знайдеться потрібної дівчини. І коли Арсен її знайде, то візьме як приз, забере собі і зробить з неї справжню королеву.

На мить йому навіть стало шкода цю незнайому дівчину, в душу заповзли сумніви — якщо розшукається такий діамант, чи підніметься у нього рука потім безжально її використати? Може, пересилити себе і скористатися нескінченними і схожими одна на одну до нудоти вініловими ляльками?

Але мить минула, а з нею і жалість випарувалася, залишився лише холодний розсуд. Ні, йому не шкода, нехай тільки знайдеться, і тоді він подарує їй найкращий рік в її житті, і хоч він буде для неї останнім, але хіба не краще прожити його по-королівськи? Якби перед Арсеном поставили вибір, низинне, плебейське існування до старості чи один єдиний рік, але царський, він би не сумнівався ні хвилини.

Отже, треба продовжувати пошуки і сподіватися на власне чуття. Його внутрішній тигр може бути спокійний, Арсен впевнений, що пошуки увінчаються успіхом, треба просто мовчки перегортати сторінки, ставити галочки, плюсики або прочерки. І чекати, коли вона з'явиться.

***

— Ти повинен неодмінно спробувати гаванські сигари, Арсе, лімітована серія, Роккі Патель вдавиться, якщо спробує…

Вони увійшли в кабінет Навроцького, і Арсен краєм ока помітив, як під столом щось промайнуло і зачаїлося. Борис простежив за його поглядом і розплився в усмішці, а потім зарокотав басом на весь кабінет, кидаючи Ямпольського в повне здивування.

— Хто сидів у моєму кріслі і зрушив його з місця?

Замовк і прислухався, у сталій тиші ясно чулося гучне сопіння.

— Хто пив з моєї чашки і розбив її?

— Це не я, — показалася з-під столу світла дитяча голівка з двома хвостиками, які стирчали по різні боки. — Я не била твою чашку, медмідику!

Перед Арсеном постало зовсім дрібне створіння з розчервонілими щічками і блискучими сірими очищами.

— Ведмідь, чи ведмедик, — машинально поправив він дівчинку, але та мотнула головою, від чого хвости замотилялись з боку в бік.

— Ні-і. Він медмід, а я Маша. А ти хто?

Арсена не надто розчулювали діти, він розглядав їх як проміжний етап між сексом і дорослою особою, тому поняття не мав, як поводитися з дівчинкою. Але та сама підійшла до нього ближче.

— Ти хто? — повторила вона, нахиливши голову набік.

— Я? — задумався Арсен і знизав плечима. — Тигр.

Дівчинка занадто жалібно поглянула на Арсена і сумно зітхнула.

— Машунька, це Арсен Павлович, до нього треба звертатись на «ви», — Борис сів на стілець і підсмикнув дівчинці кофтинку, що перекосилася. Його рухи були звичними, ніби він з ранку до вечора причепурював маленьких дівчаток.

— Не обов'язково, можеш казати «ти», — милостиво дозволив Ямпольський.

— А як тебе ще можна називати? — раптом запитала Маша, кумедно звівши брови куточком.

— Що значить, як? — не зрозумів Арсен.

— Ну можна, — дівчинка озирнулася на Навроцького, а потім знову втупилася в Арсена з жалібним виглядом і навіть долоньки склала прохально, човниками, — можна ти теж будеш медмід, як він? Благаю!

— Ну добре, — Арсен навіть розгубився, його вже давно ніхто не благав, — якщо ти так хочеш, нехай.

— Я піду скажу мамі! У мене вже два медміда є!

Дівчинка підстрибнула, заплескала в долоні і понеслася геть з кабінету.

— Боря, це твоя позашлюбна дитина? — прийшовши до тями, запитав Арсен. — А Софія знає?

— З глузду з'їхав? — буркнув Борис. — Це Машка, Евочкина дочка, ми з Софією у неї щось на зразок хресних батьків.