Розділ 4

— Та щоб для тебе всі борделі світу були на вічному переобліку! — спересердя промовив Навроцький і ледь стримався, щоб не сплюнути. — Як же ти замахав мене, Арсе!

Ямпольський з безпристрасним виразом обличчя дивився на Бориса.

— Просто поясни, навіщо мікрофон. У нас відбір офіціанток в караоке-бар?

— Ти сам півдня клював мені мозок, що тебе цікавлять уподобання претенденток, в тому числі музичні! Чи я щось не так зрозумів?

— Вони мене просто цікавлять ці уподобання, Борю, інформативно. Слухати мекання їхніх носительниць не обов'язково.

— Дівчатка старалися, готувалися, не ламайся як дівчисько, гаразд?

Арсен не відповів, бо в студію вже входила наступна... наречена? Він мало не розреготався, так дико це прозвучало, якраз у стилі Навроцького. Гаразд, нехай буде претендентка. Арсен підібрався і подумки наказав собі не чіплятися до дрібниць, зрештою, якщо буде придатний вихідний матеріал, завжди можна спробувати щось зліпити самому.

Кастинг претенденток на роль дружини Ямпольського проходив в одній з фотостудій агентства. Відбіркова комісія в особі Арсена та Бориса розташувалася (читай, розвалилася) в зручних кріслах навпроти виступу, який використовувався замість сцени.

Дівчинка була ладна. Чарівна як ангел, сказав би поет чи письменник, добре, що Ямпольський поетом ніколи не був, та й письменником теж. Тому він просто поставив галочку навпроти прізвища дівчини.

Кругле обличчя, щічки з ямочками — приємна різноманітність на фоні асортиментного ряду фабрики вінілових ляльок. Арсен навіть начепив подобу посмішки, поки Навроцький ставив дівчині загальні, прийняті в рамках майбутнього конкурсу, питання.

Дівчинка відповідала, нічого особливого, але він і не розраховував, що претендентки будуть демонструвати знання в області, скажімо, живопису. Якщо його фіктивна дружина не зуміє відрізнити Моне від Мане, Арсен як-небудь це переживе. Цілком достатньо, якщо вона буде хоча б підозрювати про їх існування, а принцип «Мане — люди, Моне — плями» Арсен в змозі пояснити майбутній дружині сам.

Христина мала вельми приблизне уявлення про все, що прямо або відносно не стосувалося створення і викладки сторіз. Ямпольський спочатку занудьгував, а потім подумав, що можливо, дівчина цікавиться музикою, нехай сучасною, вона ж зовсім юна, років дев'ятнадцять, напевно…

— І що ти нам заспіваєш, Христинко? — медовим голосом запитав Навроцький.

— Мою улюблену пісню, — труснула кучерявим волоссям дівчина, і Борис жестом дав знак починати.

При перших же акордах Ямпольський мало не вдавився, при других перетворився на статую. Христинка співала шансон, який так вподобали водії маршруток, звабливо виставивши вперед ногу і дивлячись в упор на Арсена.

Ямпольський замислився. Коли ця пісня переживала пік своєї популярності, Христинка випускалася з дитячого садка. Арсен не те щоб був обізнаний щодо музичних програм дитячих садків, але не без підстав припускав, що подібні пісні там відсутні.

Він повернувся до Бориса, який постукував у такт черевиком і хіба тільки не підспівував.

— Що? — не зрозумів той, піймавши його ворожий погляд. — Хороша ж пісня.

Христинка хрипло виводила, кліпаючи очима, немов перед кастингом викурила пачку цигарок і не одну.

Арсен прикрив рукою очі. Навроцький покосився на боса, потім сів прямо і махнув рукою, зупиняючи концерт. Музика змовкла, дівчина ображено блимнула очима.

— Так це твоя улюблена пісня, — уточнив Арсен, — чи все-таки твоєї мами?

Христинка надула губки і нічого не відповіла.

— Це ти, сволото, їм порадив нарити для мене старперських пісень? — розвернувся він до Навроцького, коли дівчина покинула студію. — Чи ти теж станеш запевняти, що їх від такого аж розпирає?

— Та з чого у тебе тільки що, відразу я? — обурився Борис, непомітно відсуваючись подалі. — Вони й самі розумні дівки, без мене поміркують, як тебе вразити.

— Вразити, — пробурчав Ямпольський, — краще скажи, опустити.

Але все ж галочку навпроти Христинки обвів жирним кругом. За креативність.

— Радуйся, що вони тобі таке співають, знаєш, що молодь зараз слухає? — довірливо нахилився до нього Борис. — Ти взагалі отетерів би, якби почув.

— Що? — підняв брову Ямпільський.

— Зараз згадаю, у мене дочка прямо пищить, ці, як їх — Борис поклацав пальцями, наморщивши чоло. — О, згадав! «Гриби»!

— А хіба їх слухають? — щиро здивувався Арсен, і Навроцький безнадійно відмахнувся.