3

Сонце вже хилилося до заходу, коли в небі спалахнуло коло переходу.  Айріхорн відчув, як воно з легким дзижчанням відкрилося й одразу ж вискочив надвір.

Гості?

Прохід виплюнув двох. Вони стрімко падали, продовжуючи боротися.  Айріхорн миттєво створив захисний щит і послав їм на зустріч, намагаючись пом'якшити падіння.

Небо пронизав відчайдушний рик.

Айріхорн відчув, як серце стислося. У грудях піднялася власна біль втрати. Йому вистачило миті, щоб зрозуміти - Матай позбувся свого Гнізда.

На землю вже впав маг і величезний сірий вовк. Його шерсть диміла. На морді і плечах кровоточили порізи від вогненних пуг.

Матай...

Вовк завив, намагаючись звільнитися від мага. Потужні щелепи зімкнулися в повітрі, де лише мить тому була шия Густава. Чоловік і вовк відкотилися в різні боки, продовжуючи, напружено стежити один за одним.

Раптом вовк зірвався з місця і помчав у ліс величезними стрибками. За його спиною відчинилися сірі точно камінь крила, і він важко пішов в небо.

- Айріхорн! Швидше! Він вб'є себе!

Айріхорн зірвався з місця, миттєво перетворюючись в вовка, і вже через секунду сутінкове небо розрізала його тінь.

- Хоч би він зумів.

Маг важко підвівся на ноги, притискаючи до грудей розірвану руку. До нього підбігла одна з учениць, підхоплюючи його. Густав ласкаво посміхнувся їй, вдячний за допомогу, відчуваючи, як земля погойдується під ногами.

Нічне небо осяяв вогняний спалах, висвітлюючи клубок драконідів. Вони билися один з одним, не помічаючи нічого навколо об'єднані почуттям втрати.  Рик, від якого хололо в грудях. Ляскання крил. Вогненні спалахи. Вони розлетілися, але знову зчепилися, поливаючи один одного вогнем.

Здавалося, цей бій буде вічним. Густав уже почав хвилюватися, що Айріхорн не зможе впоратися зі своїм власною болем і збожеволіє слідом за Матаєм.

Ні.

Густав відчайдушно захитав головою, проганяючи від себе погані думки.

Головнокомандувач був набагато сильніший. Йому було не вперше відчувати біль втрати. Він навчився з нею жити. Зараз він був єдиним, хто міг приборкати Матая. Єдиним, хто міг захистити їх усіх ...

- Що трапилося? - Густав, закинувши голову, подивився в небо, намагаючись побачити далекі сполохи.

- Напевно, вони полетіли, - припустила дівчина невпевненим голосом.

- Не думаю. - Густав відсторонився від неї і, примруживши очі, знову придивився до неба. - Вони десь над нами. Сьогодні головнокомандувач теж позбувся свого Хранителя. Думаю, нам доведеться втрутитися...

- Мені покликати магів?

- Так, поклич.

- Добре, учителю, - дівчина вклонилася.

- Всіх крім Адрітія. Він на завданні.

- Як скажете.

- Поспіши.

Густав чув, як грюкнули вхідні двері, і через якусь мить він відчув, що Лідія підключилася до магічного каналу.

***

Кожен маг, після того як давав свою обітницю на вірність Айяаалу, проходив обряд, де він добровільно давав крихту своєї крові для магічного каналу. По цьому каналу вони могли кликати на допомогу один одного. Густав знав, що скоро тут з'являться всі маги, які підтримують Айяаала.

Двері рипнули, і дівчина вийшла на подвір'я. Маг подивився на неї і здивувався тому, наскільки його дівчинка виросла. Донька... Лідія...

- Лідіє...

Дівчина здивовано підняла на нього очі. Адже вони домовлялися приховувати родинні зв'язки.

- Що трапилося, учителю?

- Я просто не встиг помітити, коли ти виросла...

- Минулого літа мені виповнилося вісімнадцять, - вона невпевнено посміхнулася, все ще не розуміючи, що відбувається. - Моє навчання при храмі вже закінчилося.

- Вірно. - Маг зітхнув. - Не помітив. Лідія, ти всіх скликала?

- Так, але на заклик відповіло менше половини. Я впевнена, що сигнал отримали всі, учителю.

- Не подобається мені це. - Маг подивився на оманливо спокійне небо. - Невже вони піднялися вище хмар? Ох, не подобається мені це...

- Учителю...

- Лідія, - Густав подивився на дівчину. - Ти виконаєш мою волю?

- Так.

- Коли тут з'являться чаклуни, які вміють підпорядковувати собі живий розум і тіло - ти покинеш наше місто.

- Батьку...

- Ні, не сперечайся. - Густав строго на неї подивився. - Ти підеш в Древній ліс. Лідія, чуєш, ти повинна будеш залишити тут все і піти. Ці вбивці не повинні тебе знайти. Ти зрозуміла мене?

- Так.

- Зробиш, як я просив?

- Так.

- Підтвердь свої слова істинним Ім'ям.

- Батьку...