VI Айріхорн і Аілаая. Терзання Айріхорна і погані вісті.

1

3323 рік від створення дванадцятої Петлі

1330 рік літочислення Ілланелли

Вогненні ущелини

Поселення драконідів

Айріхорн Д'Уарр був командувачем загону драконідів. Останнього загону в Вогненних ущелинах. Він був ще зовсім малим, коли в його світ вперше прийшла біда. В той день померла правляча сім'я Верховних. Тоді ж маги рятували Обраних. У їх число потрапив і Айріхорн. На нього впав вибір Деміурга Айяаала. У числі Обраних він теж отримав захист і зумів пережити першу потужну хвилю смертей. Вона пройшла повз нього, зачепивши і забравши його батьків. Але Айріхорн намагався про це не думати та й пройшло з того моменту занадто багато часу. Зараз він навіть не знав, чи залишився ще хоч хтось із обдарованих милістю Айяаала.

І як би там не було - він все пам'ятав.

Він бачив, як драконіди відступили. Вони зробили це поспіхом, залишивши ворогові своїх Хранителів. Коли все закінчилося, і вони змогли повернутися, то побачили тільки зруйнований світ з розірваними магічними краями.

Ілланелла ледве вистояла. Примарна надія залишалася на Стражів, але і їх почали переслідувати. Невидимий і невловимий ворог повільно, але впевнено нищив магію, завдаючи нищівних ударів.

Кожен день він прокидався зі страхом почути, що останнього Стража вбили і ще одні Врата виявилися захоплені ворогом.

Чому безсмертні не змогли протистояти своєму ворогові? Чому прабатьки дозволили своєму світові повільно помирати?

Він не знав відповіді на ці, як і на багато інших, питання.

- Про що думаєш, Айріхорне?

Він здригнувся і подивився на мага, що з'явився в кріслі навпроти.

А він так і не розповів, що з ним сталося того вечора, коли він абсолютно спустошений звалився на вівтар в храмі Айяаала, налякавши Раду Семи.

І Лідія мовчить. Вона була там. Айріхорн був повністю впевнений, що бачив її.

У той день він приходив в храм, щоб поставити свічку своїм батькам і  подякувати Айяаалу за власний порятунок. Він бачив, як Лідія з'явилася немов з повітря перед вівтарем.

Айріхорн хотів її гукнути, але дівчина щось прошепотіла і уклонившись статуї білого дракона, вибігла з храму.

І потім через якусь мить на вівтар випав чоловік. За зойками жриць він зрозумів, що це вчитель. Йому тоді довелося пару тижнів відновлюватися біля Джерела. І навіть після цього, Густав втратив можливість використовувати свою магію на повну силу. Це дійсно важко, але не привід приховувати все від близьких і друзів.

- Айріхорне!

- Що трапилося, учителю?  - він підняв голову і подивився на мага.

- Сьогодні вночі напали на селище. Всіх вирізали. Аілаая не зуміла запобігти тому, що сталося.

- Як вона?

- Айріхорне, а ти хіба не відчуваєш свого Хранителя? Коли ти покладеш край цим іграм?

- Вона повинна сама прийти до цього рішення.

- Дурниці! Вона ніколи не прийде до розуміння того, що повинна зробити для захисту Ілланелли. Аілаая допустила напад на свою доньку в той день.  Зараз вона не в змозі захистити навіть за себе.

- Що? - Айріхорн відчув, як всередині все похололо. - Що з нею?

- У ній знову прокинулася Тінь. Вампія стала занадто нестабільною. Ти повинен сам вирішити, що з нею робити.

- Але...

- Якщо ти не зможеш урозумити Аілааю - вона може позбутися милості Верховного. Зараз пріоритет у захисті тих, хто дасть майбутнє Ілланелі. Айяаал завжди піклується про своїх дітей, але якщо вампія продовжить і далі вести себе нерозумно - я не зможу бути на її стороні. Зрозумів?

- Так.

- Тоді подбай про те, щоб вона більше не робила дурниць.

- Я все зроблю.

- Нехай буде так. - Маг зник, розчинившись в кріслі.

Після свого магічного виснаження учитель Густав став занадто різким у висловлюваннях і суворий до своїх учнів. Навіть до власної доньки. Дивно все це.

Айріхорн якийсь час сидів у задумі, дивлячись на порожнє крісло, потім схопився на ноги.

***

Аілаая була сьомою донькою сьомого князя вампірів з долини Лазурних Водоспадів. До того ж вона була з народження призначена Айріхорну в Хранителі. Він був щасливий, коли здійснював обряд єднання сил в той день, коли вона народилася.

А зараз…

Він намагався їй допомагати, але юна вампія постійно уникала зустрічей з ним. Айріхорну було боляче від її поведінки, але він був згоден терпіти тільки заради однієї думки, що вона його Хранитель. Що йому посміхнулася удача, і він знайшов Хранителя.

Айріхорн не заважав їй, коли вампія закохалася. Допомагав їй, залишаючись в тіні. Він йшов за нею, відводячи удари в бік. І коли Аілаая народила дівчинку, Айріхорн став захищати і її.

Цього разу він не встиг. Не зміг почути її.