2

Аннет не знала, скільки вона так просиділа коли почула, як в стінку екіпажу постукали. Відкривши вікно, вона побачила рідні стіни будинку.

Вже приїхали.

Вдячно усміхнувшись, вона прийняла допомогу візника і вибралася з екіпажу. Уклонившись їй, кучер зайняв своє місце і торкнув коней.

Перейшовши дорогу, Аннет підійшла до будинку з двору. Покопавшись в сумочці, вона дістала ключі.

У передпокої стояла тиша. Значить, дівчатка ще не прокинулися.

Аннет підійшла до дверей класу і, відчинивши їх, не змогла стримати усмішки. Всі її вихованки мирно спали в кріслах біля каміна.

Ну і що, що вони порушили правила. Сьогодні Аннет була готова закрити очі на таку дрібницю.

- Дівчата! - Аннет заплескала в долоні. - Годі спати, соні, пропустіть все найцікавіше.

-А що ми будемо робити? - запитав хтось із дівчаток сонним голосом.

- Ми будемо пекти млинці.

- Правда?

Аннет дзвінко розсміялася, дивлячись на розпатлане волосся і сонні обличчя своїх вихованок.

- Так, тільки миттю приводити себе в порядок! Леді не повинні дозволяти собі виглядати розпатланими!

Аннет знову посміхнулася, спостерігаючи за тим, як дівчатка забігали по кімнаті, збираючи свої речі і торсаючи подружок які ще не встигли прокинутися.

- А де леді Ліона?

- Спить, - блакитноока дівчинка кивнула в бік улюбленого крісла Аннет.

- Добре, Алісія, забирай дівчаток. Ви повинні бути готові і кімнати приберіть. Прийду, перевірю.

- Добре, леді Аннет, - підхопивши під руку допитливу подружку, дівчинка вислизнула в коридор і вже через мить Аннет почула тупіт ніг і дзвінкий сміх дівчаток на сходах.

Зітхнувши, вона обережно підійшла до крісла і зустрілася поглядом з пронизливими зеленими очима дитини.

Це була крихітна дівчинка з білявими, точно лик місяця, волоссям. Її обличчя було білим точно туман. На блідому обличчі очі дівчинки здавалися бездонними колодязями.

Аннет відчула, як по її тілу пробігло мимовільне тремтіння. Такий глибокий погляд не міг належати звичайній дитині.

Хто вона? Хто ця дитина?

- Ліона?

Невже цей хрипкий голос належить їй?

- Ліона!

- Леді Аннет, - дівчина здригнулася і відкрила очі, ще затуманені сном.

- Що тут сталося?

- Дівчата злякалися грози, і я дозволила всім спати тут. Леді Аннет, я розумію, що порушила порядок, але я не змогла заспокоїти дітей. Я...

- Ліона, я не про це. - Аннет зітхнула і виразно подивилася на дівчинку, що горнулася до її вихованки. - Що це за дитина? Поясни.

- Леді Аннет, це Айлія. Ви самі мені веліли зустріти її і влаштувати.  Дівчинка була дуже налякана, і я дозволила їй заснути поруч зі мною. Леді Аннет, я обіцяла, що подбаю про неї.

- Це все?

- Так.

- Впевнена, що я більше нічого не повинна знати? - Аннет пильно подивилася на дівчину, але вона не здригнувшись, кивнула. - Що ж, я вважаю, ти все вже вирішила сама.

- Так, леді Аннет.

- Тоді подбай про маленьку леді гідним чином.

- Я все зроблю.

- До десяти років вона буде жити з тобою в одній кімнаті. Я велю перенести в твою кімнату ліжечко для неї. Думаю, вас не варто розлучати.

- Спасибі, леді Аннет. - Ліона відповіла щирою посмішкою, обіймаючи дитину.

- Сподіваюся, ти розумієш, що тепер відповідаєш за неї?

- Я зроблю все можливе і неможливе для того щоб захистити її!

- Нехай буде так, - Аннет кивнула, потім, посміхнувшись, повідомила: - Ми будемо пекти млинці.

- Ми приєднаємося до вас трохи пізніше.

- Добре, - Аннет знову кивнула і вийшла з класу.

- І що ми тепер будемо робити, мишеня? - Ліона подивилася в зелені очі дівчинки, побачивши в них відображення власних. - Ми тепер разом будемо вирішувати проблеми. Але ми абсолютно не знаємо один про одного.  Потрібно з цим щось робити. - Ліона зітхнула, намагаючись щось придумати, але думки не бажали приходити в порядок.

Вона заплющила очі і спробувала непомітно ще раз розглянути дівчинку.

Навколо неї було ледь вловиме світіння ще невизначеного, але чистого кольору. Дивно магічно світла дитина.

Ліона посміхнулася, згадавши, як вона ще в дитинстві виявила, що якщо прикриє очі - може бачити світіння навколо всього, що існувало навколо неї.

Це було її маленькою таємницею.

Світіння цієї дівчинки здавалося їй таким затишним і рідним, що вона не втрималася і погладила дитину.

Раптово вона відчула дотик маленьких долоньок до своїх щік і відкрила очі.