10

- Як це провалив справу!?!

Гнівний крик луною розлетівся під склепіннями кам'яного замку, змусивши його здригнутися.

- Я зробив усе, як мені твій помічник велів!

- Він велів тобі не послухатися мого наказу?!

- Ні...

- А що тоді?!

- Привести до тебе мага...

- Так в чому проблема?

- Там була людина...

- І все?!

- Він не давав йому вийти...

- Ти не зміг впоратися зі звичайною людиною?

- Я винен…

Він злякано зігнувся в поклоні, як тільки фігура в темному балахоні піднялася.

Сьогодні Темний лорд був особливо роздратованим.

Його ідеальний, продуманий до дрібниць, план дав збій. І через кого?! Через дурного мага-недоучку, який нездатний впоратися з найпростішим завданням.

- Так! Ти винен переді мною, Жераре...

- Я виправлюся…

Ще один поспішний уклін.

- О, звичайно... Ти обов'язково виправишся! Я тебе...

Його перервав ледь помітний шерех - в кімнату прослизнув кажан.

- Маркусе!

Темний лорд відчув, як його злість відступає. Цей хлопчисько на нього діяв не гірше заспокійливої настоянки.

- Так, мій повелителю.

Тінь миттєво витягнулася, приймаючи людські обриси.

- Доповідай.

- Ми упустили цей шанс, мій повелителю.

- Жерар зробив все, що я велів?

- Практично, мій повелителю.

- Поясни.

Темний лорд перевів погляд на зігнуту перед його кріслом фігуру Жерара.

- Він зробив все, як ви веліли, але допустив помилку.

- Яку? - У погляді Темного лорда завмерли тремтячі шматочки темряви.

- Він напав на людину. Міг спокійно вивести тіло мага, але напав на людину.

- І людина зробила все можливе, щоб не дати магу вийти? Я так тебе зрозумів?

- Все так і було, мій повелителю...

Легкий уклін на підтвердження своїх слів і Маркус зробив крок назад, ховаючись в тіні.

- Жераре!

- Я слухаю.

Згорблена фігура зігнулася ще більше, немов намагаючись загубитися між тінями, що клубилися в глибині кімнати.

- Все так і було? - в голосі Темного лорда почулися оманливо ласкаві нотки.

- Так...

- Ти будеш покараний, Жераре! Ти наважився не послухатися мого наказу.

- Повелителю...

- Мовчати!!! - гаркнув Темний лорд.

Від його крику дрібно затремтіли стекла в невеликих віконцях.

Раптом з-за хмар на мить показався Лумір, освітивши таке ж бліде обличчя Темного лорда. Різким рухом він натягнув капюшон сильніше і опустився в крісло.

- Не зли мене ще більше. Ти покараний і крапка. Я був ще занадто милостивий, зберігаючи тобі життя. Ти будеш сторожовим псом Мертвих земель двадцять років. Ти будеш доповідати мені про все, що трапиться і про те чого не трапиться. Ти мене зрозумів?

- Так, мій володарю…

- Своє покарання ти будеш відпрацьовувати як туман. Розвійся!

Різкий помах рукою і згорблена фігура перевтілилася в тремтячий туман.

- На сьогодні ти вільний. - Темний лорд відвернувся, втрачаючи до нього інтерес.

Туман тихо просочився крізь прикриті віконниці, розчиняючись в променях вранішнього сонця.

- Ми втратили цього мага, Маркусе? - запитав Темний лорд, через кілька хвилин.

- Мені важко відповісти, мій повелителю. Рід Верховних правителів знищений. Я не знаю, хто здатний пробитися крізь смертельний фон Мертвих земель. Він настільки щільний, що ні відстежується на магічних картах.

- Ти впевнений, що все перевірив?

- Так, мій повелителю.

- Дуже добре, Маркусе. Можеш йти.

- Слухаюсь, мій повелителю.

Легкий уклін сховав ледь вловиму посмішку.

Вже за мить летюча миша розчинилася в повітрі.