9

За вікнами так стрімко стемніло, що керуючий помітно занервував. Здавалося, ніби хтось перекинув банку з чорнилом, і тепер воно темною плямою розтеклося поселенням.

Недавні слова Знаючої про грядущі неприємності порядком його перелякали. Зараз чоловік сидів, немов на голках, і здригався від кожного шереху.

І яких гостей йому очікувати?

У дворі загавкав собака і через мить її підтримали всі навколишні пси, озвучивши поселення тужливим співом, що викликало тремтіння в тілі і слабкість в ногах.

«Почалося-то».

Керуючий підійшов до ліжка, на якому лежав незнайомець.

- Зв'язати-то тебе чи що?

У дзвінкій тиші голос прозвучав занадто голосно, і керуючий відчув, як по його спині пробігли мурашки.

Знаюча попередила його. А він звик довіряти її словам. Скільки вже разів вона витягувала поселення з колотнеч і неприємностей. Потрібно було прислухатися до її слів і тепер.

Невпевненими кроками, здригаючись на особливо гучних мелодіях сільських псів, він підійшов до величезного скрині в кутку, де зберігав свої мисливські снасті. Ким би не був його гість, варто себе убезпечити.

Відповідні мотузки знайшлися майже відразу. Це трохи додало йому впевненості в собі.

Раптово почуття самозбереження змусило керуючого відскочити в сторону толком не встигнувши зрозуміти, що відбувається.

- Ти що твориш-то?! - Крик вирвався сам собою, бо знайда стояв за його спиною і замахувався ножем.

Далі все сталося так, як його вчили старші брати. Один потужний стрибок і керуючий ухиляється від ножа.

- Та де ж ти його взяв-то?

Ще один ривок, підсікання під ногу і тіло падає на підлогу.

- Що за чортівня? Та щоб тебе!

Лезо просвистіло буквально в парі сантиметрів від його горла.

- Та як же тебе зупинити-то?!

Несамовитий гавкіт під вікнами перейшов у протяжний вереск, від якого пройшов мороз по шкірі.

Ухиляючись від чергового удару, керуючий зазначив, що його пес на кого напав.

Тіло незнайомця раптом зламаною лялькою впало на підлогу, ніж випав з його руки.

Раптова здогадка і розуміння того, що сталося, вивели керуючого з раптового збентеження.

«Маріонетка?!»

Керуючий неодноразово на власні очі бачив, як відьма витягала із злочинців правду, перетворюючи їх в слухняні ляльки, які говорили, коли вона їм дозволяла і робили тільки те, що вона наказувала.

Невже хтось намагався таким способом відвести цю людину?

Так, що він знає про ці фокуси?

Потрібно прибрати тіло так щоб ляльковод не зміг його дістати. Цей незнайомець повинен бути у нього на очах.

"Що робити-то?!"

Потрібно негайно заспокоїтися.

«Його не можна випускати на вулицю поки не зійде сонце.  Але як перешкодити-то ляльководу? І чи зможу я протриматися-то перед його лялькою, якщо він раптом нападе знову-то? »

Не знаючи, що робити далі, керуючий розгублено оглядав кімнату. У будь-якому випадку мага не варто віддавати ляльководу. Потрібно протриматися до світанку.

Лялька підпорядковується ляльководу, якого усунути зараз, не вийде. Та й не зможе він цього зробити, не маючи магічних сил.

"Що робити-то? Що робити-то?"

Терзання керуючого перервав стогін незнайомця, що прийшов до тями. Він відкрив очі і здивовано подивився на керуючого, потім раптом завмер, немов прислухаючись до себе, в очах відбилося здивування, яке відразу ж змінилося гнівом. Він щось невиразно пробурмотів і зробив кілька пасів.

Через вікно почувся незадоволений вереск, який вмить перейшов в тягуче виття.

- Ілланелла...

- Що? - керуючий здивовано подивився на свого гостя. - Про що ти?

- Айяаал...

Незнайомець підвівся, хотів зробити крок, але спіткнувся об власну ногу і почав падати.

- І що мені з тобою робити-то? - керуючий ледве встиг його підхопити. – Нянькаюсь-то з тобою, як з маленьким і не знаю хто ти. - Він важко опустився на підлогу під вагою незнайомця. - Он як ляльковода добив-то, завив як миленький. Мабуть, сильний ти, як і наша відьма, коли звільнитися-то зміг. Ти вибач мене, але немає сил у мене тягти-то тебе до ліжка, вимотав-то ти мене своїми танцями. Та й себе, мабуть, теж. Знаючу чекати-то будемо. Обіцяла вона зайти-то зі сходом. Недовго залишилося-то, Сіріт ось-ось зійде. Я тільки-то трохи здрімну...