3

Тихі схлипи вирвали її з роздумів, і Ліона підняла голову намагаючись зрозуміти, хто з дівчаток плаче. Її серце на мить завмерло і закалатало з шаленою силою. Це були не вихованки. Вони спали, мирно посапуючи уві сні. Плач долинав з кутка, де стояло улюблене крісло леді Аннет.

Зітхнувши Ліона, піднялася і, обтрусивши плаття, пішла на звук. За кріслом зіщулившись, сиділа крихітна дівчинка і плакала, сховавши обличчя в поділ свого плаття.

«Ну от... Все-таки все насправді...»

- Айлія ...

Ліона невпевнено подивилася на дитину, чекаючи реакції на свій голос.

Дівчинка підняла голову і Ліона потонула в її величезних зелених очах.

- Отже, це правда? - Ліона опустилася на підлогу, притулившись спиною до крісла і усвідомлюючи, але, ще не наважуючись повірити в те, що сталося з нею. - Я все-таки не зійшла з розуму. Айлія, - вона глянула на дитину і спробувала посміхнутися. - Тебе ж так звуть?

Дівчинка перестала плакати і подивилася на неї дивно ясними очима.

Ліона відчувши збентеження, посміхнулася.

І що їй тепер робити? Адже ніхто не просив її чіпати той конверт. Залишила б все як є. Леді Аннет з усім би розібралася. Так ні…

- Я - Айлія, - дівчинка посміхнулася і простягла до неї ручки.

Ліона завмерла. Що робити? Що їй тепер робити?

У пам'яті несподівано спливла картина з її далекого життя, до того моменту, коли вона прокинулася в пансіонаті.

Вона згадала, як сама, будучи ще крихтою, простягала так руки до своєї матері, якій тепер більше немає...

Скільки разів їй снився той страшний сон?

І хоча вона вперто продовжувала вважати, що це був всього лише сон, пам'ять послужливо їй нагадувала, що страшна подія дійсно відбулося в її житті.

Вона тоді була налякана, так само як і ця крихта зараз.

Чи зможе вона зробити вигляд, що не бачить цієї дитини і піти?

- А я - Ліона. - Вона легко посміхнулася, відчуваючи, як недавня тривога залишає її душу. - Йдемо, Айлія, я подивлюся, що у нас залишилося смачного. - Піднявши дівчинку на руки, вона відчула, як маленькі ручки відразу ж сильно обняли її за шию, немов дівчинка боялася залишитися одна. - Не бійся, Айлія, я не дам тебе в образу.

Легкий подих полегшення сколихнув її локон, і дівчинка послабила обійми.

«Ось і необхідне рішення».

Вона не зможе залишити цю дитину. Переконає леді Аннет в правильності свого вчинку. Все буде добре.

- Не бійся, - Ліона провела по м'якому, немов шовк, волоссю і напруженій спинці. - Все буде добре. Ми впораємося.

Вона відчула легкий кивок головою. Ця дівчинка вірила їй. Ліона відчула, що не зможе зрадити віру цю дитину.

- Йдемо шукати щось смачне?

Ліона піднялася, притримуючи дитину.

- Не йди, - старанно вимовляючи незнайомі слова, прошепотіла дівчинка.

- Ти хочеш, щоб ми залишилися тут? Добре. Пошукаємо завтра щось смачне. - Ліона опустилася в крісло леді Аннет, все так же притискаючи до себе дівчинку.

І коли Айлія зручно влаштувалася на її колінах, Ліона полегшено зітхнула - вона все зробила правильно.

Ліона не зрозуміла, коли вона заснула змучена переживаннями і заколисана тихим диханням дівчинки, яка так довірливо заснула в її обіймах. Так само вона не бачила, як в класі з'явився нічний гість. Він підняв з підлоги пухнастий плед і вкрив їм обох. В його рухах була якась непевна ніжність і трепет.

Чоловік пильно подивився на згаслий камін і, клацнувши пальцями, змусив вогненні язики весело затанцювати на залишках вугілля.

За вікном спалахнула яскрава блискавка, осяявши на мить це маленьке царство сну, і зникла, забравши з собою і нічного гостя. Тільки полум'я стало свідком цього, але маг був впевнений - цей вогонь не зрадить свого господаря і буде до кінця захищати юну спадкоємицю.