ІІІ Події, що відбуваються в «Пансіонаті для юних леді». Небезпека переходу. Несподіваний гість Мертвих земель.

1

5313 рік від створення восьмої Петлі

Теріус

Пансіонат леді Аннет

Ліона ніяк не могла заспокоїтися після від'їзду Аннет, немов разом з нею поїхала і впевненість у власних силах. Її не покидало дивне занепокоєння, змушуючи хвилюватися і постійно дивитися на величезний настінний годинник. З кожною секундою її тривога росла, мов снігова куля, натягуючи нерви буквально до межі.

Різкий гуркіт грому змусив її підстрибнути від несподіванки.

Обережно, немов бажаючи стати непомітніше, Ліона ковзнула до вікна. Відгорнувши важкі штори, вона заворожено подивилася на суцільну стіну дощу, що вкривала все від очей. Небо пронизала яскравий вогняний спалах, і тишу порушив дитячий вереск.

Здригнувшись, Ліона вискочила в коридор.

- Що тут відбувається? - вона увімкнула світло і подивилася в перелякані очі десяти вихованок, що стояли в коридорі, притулившись одна до одної. - Чому ви ще не спите?

- Леді Ліона! - зойкнула одна з дівчаток, коли небо осяяла ще одна яскрава блискавиця. - Нам страшно! Можна ми побудемо з вами!?!

- Добре, - Ліона зітхнула. - Миттю повернулися в свої кімнати за ковдрами. Сьогодні я дозволю вам спати всім разом.

Дівчата зникли в кімнатах і вже через мить повернулися назад. Ліона відчула, як на неї дивляться десять пар очей і знову зітхнула.

Доведеться виправдовуватися перед леді Аннет за негідну поведінку цих юних леді. Їй безумовно не сподобається їх сьогоднішня самодіяльність.

І в той же час Ліоні здавалося, що саме зараз вона чинить правильно.

«А, пізніше розберемося. Зараз потрібно заспокоїти дівчаток».

- Ходімо. - Ліона погасила світло і запалила свічки в канделябрі.

Хтось із дівчат знову заверещав, і вони збилися в купку, притискаючись один до одного і тремтячи від страху.

- Все добре, не хвилюйтеся. Я з вами. Тримайтеся поруч. Ми йдемо в клас.

- Леді Ліона, нам страшно.

- Не бійтеся. - Ліона намагалася говорити рівним спокійним голосом, але недавнє відчуття тривоги продовжувало гризти зсередини. - Зараз ми розмістимося в класі.

- Там не буде страшно?

- У класі безпечно, не варто боятися.

- А якщо блискавка потрапить в будинок? - злякано запитала одна з дівчаток.

- Я простежу за тим, щоб цього не сталося, а ви всі постараєтеся заснути. Домовилися?

Коли їй обережно закивали, Ліона посміхнулася. Так набагато краще.

Спускаючись вниз по сходах, вона чула, як її серце відраховує кожну широку сходинку, нагадуючи про те, що недавня тривога ще нікуди не зникла.

Ліона відкрила двері в клас, пропускаючи дівчаток в сутінки кімнати, освітленої ледь тліючим вугіллям в величезному каміні. Тут вікна були з товстими стеклами, спеціально для того щоб шум вулиці не заважав займатися майбутнім леді.

А якщо закрити вікна, то не буде видно вогненних блискавок, що зараз виблискують в нічному небі. Добре, що вона це зробила ще ввечері.

- Так, леді, розташовуйтесь на диванах, що ближче до каміна. - Веліла Ліона, ставлячи канделябр на стіл і підходячи до відра зі щипцями і вугіллям. - Зараз ми його знову розтопимо - вам буде тепло.

Вона вже бачила, що робить покоївка, змушуючи камін запалати вогнем. Нічого складного. Ліона не раз бачила, як ця вже в роках жінка заходила в її кімнату, де був ще один маленький камін, з відром, покритим сажею і наповненим вугіллям і величезними щипцями. Вона одягала спеціальний халат з плямами від сажі, коли прибирала попіл або розпалювала вогонь.

Ліона любила спостерігати за її роботою. Ця жінка вміла домовлятися з вогнем. Він слухав її і запалювався з першого разу. І все ж був у будинку єдиний камін, який ніколи і нікого не слухався. Саме цим каміном займався тільки Густав. Він якимось невідомим способом змушував полум'яні пасма підніматися йому на зустріч, як тільки він простягав до каміна руку. Вогонь в ньому не згасав, навіть якщо в нього не підкидали сухі дрова або вугілля. Але варто було його трохи поворушити щипцями, і він немов прокидаючись, відразу наповнював класну кімнату теплом і світлом. Але Ліона іноді підкладала йому сухі дровини і дивилася, як він із задоволеним гулом обіймав їх полум'яними руками.

- Ну от і все.  - Ліона подивилася, як спалахнув яскравий вогонь, висвітлюючи клас. - Всі влаштувалися? - Вона глянула на принишклих дівчаток. - Тоді закривайте очі і спіть. Я скоро прийду.

- Леді Ліона, ви повернетеся до нас?

- Так, тільки перевірю, чи всі закриті вікна і повернуся. Спіть.

Обережно причинивши двері, Ліона притулилася до них спиною.

Чому її занепокоєння тільки посилюється?

«Так, потрібно заспокоїтися і перевірити вхідні двері».

Намагаючись здаватися непомітною, Ліона ковзнула до дверей і повернула ручку. Коли замок глухо клацнув, вона полегшено зітхнула.