4

- Ти запізнився, Густаве.

- Ти завжди так зустрічаєш старих друзів, Дункане?

- І все ж?

Хоча Густав і не бачив його обличчя, але міг з точністю сказати, що друг запитально вигнув брову, підштовхуючи його до пояснень.

- Ти ж знаєш, що я виконую останню волю свого повелителя. - Густав подивився в темряву кімнати, де в глибокому кріслі сидів блідий зі змарнілим обличчям останній маг цього світу і його друг.

Цікаво, скільки років пройшло з тих пір, як Дункана відправили в цей світ з особливою місією. Однозначно це сталося набагато раніше, ніж тут виявився він сам зі схожою завданням.

- Знаю. - Дункан ледь помітно кивнув головою, але Густав вловив цей рух.

- Так навіщо ти мене покликав, Видющий?

Густав спеціально так до нього звернувся. Цей чоловік не міг просто так висмикнути його з екіпажу без серйозних на те причин.

- Ти перейшов на офіціоз?

Його голос був як і раніше спокійний, але невловимий рух на обличчі дозволив Густаву побачити ледь помітну посмішку.

- Дункане, я ледве встиг навіяти сон на леді Аннет. Ми зараз в дорозі, і дорога, до твого відома, не дуже безпечна. Ти змусив мене залишити її без нагляду.

- Не гарячкуй. - Його голос пролунав досить різко, щоб змусити Густава утриматися від висловлювання своєї думки. - Я знаю про це. - І цей тон змусив його внутрішньо зібратися в очікуванні якогось несподіваного для себе повороту. - І ще я знаю про те, що ти потрібен Айяаалу. Він велів передати тобі це повідомлення. І я радив би щонайшвидше прийняти його до відома.

- Про що ти, Дункане? - Густав опустився в крісло, відчуваючи, як тривога змією просочується в його душу.

- Айяаал вже біля Грані.

- Що?

- Ліліта не змогла відвести від нього небезпеку.

- Її вбили?

- Ні. - В голосі Дункана почулося явне полегшення, яке затьмарили наступні слова. - Наглядачі забрали її до себе. Вона знаходиться в цитаделі. В полоні. До неї застосували Жала.

- Айяаал дозволив цьому статися?

- Під час нападу його повністю заблокували. Коли він зумів звільнитися, то вже було занадто пізно що-небудь зробити. Вони запечатали всі шляхи...

- Що я повинен зробити?

Те, що говорив Дункан, важким каменем опускалося в душу Густава. Історія повторювалася. Його світ знову в небезпеці.

- Я радий, що ти поставив це питання. - В голосі Дункана почулася усмішка. - Те, від чого ти врятував спадкоємицю повелителя, повернулося. І після того, як Айяаал майже позбувся сил, йому важко зупинити те, що зараз відбувається в Ілланеллі. Ти давно не був на батьківщині?

- Шість тутешніх років. - Густав відчув, як в його грудях розлилася непередавана туга, це дійсно дуже довго.

- Ось. Ти забув про різницю в часі між світами, Густаве.

- Ні, я не забув. Говори, що трапилося?

- Айяаал вжив кілька заходів для безпеки світу. Повіреним особам він повідомив про свою спадкоємиці, але не сказав де вона. Він визначив Обраного і його послідовників.

- Але це означає...

- Так, Густаве, твоя дружина мертва. Мені шкода, що змушений передати тобі ці новини. Боюся, що в близькому оточенні Айяаала з'явилися зрадники.

Густав на мить прикрив очі, ховаючи свої емоції, і коли він знову подивився на друга, то його погляд був абсолютно порожній.

- Хто тепер Слухаюча?

Дункан кивнув, підтверджуючи, що було задане потрібне питання.

- Айяаала ще не змогла почути жодна з твоїх учениць, Густаве.

- Це неможливо. Як же ми тепер без Слухаючої?

- Того, що було завжди більше не буде.

- Про що ти, Дункане?

Густав спробував знайти відповідь в очах друга, але побачив лише порожнечу. Жодного проблиску думки, що могли б його підштовхнути до потрібних висновків. Нічого.

- Тепер все буде інакше. - Коли Дункан почав говорити - Густав зрозумів, що почує тільки те, що його друг вважатиме за потрібне йому сказати, а в іншому доведеться розбиратися самому. - Все буде залежати від того на кого впаде вибір Айяаала. Зараз ворог знову зібрав сили і повернувся. Тобі потрібно витягнути звідти Обраного. Це дитина. Дівчинка. Їй десь близько трьох років. Звуть Айлія. І, так, вона - вампія.

- Що?! - Густав не зміг впоратися зі своїми емоціями. - Це неможливо. Чому вампія?

- Це запитаєш у Слухаючої, коли Айяаал вибере її. - Відповідь пролунала таким тоном, що всі питання відпали самі собою за своєю непотрібністю. - Густаве, я всього лише посланець. - Дункан важко зітхнув, стаючи самим собою, і якось в одну мить, перетворюючись в старого, занадто вже багато часу він провів у цьому світі далеко від Джерел їх сили. - Я дам тобі дві поради. Врахуй, що від того, що ця дівчинка повинна вижити за всяку ціну, залежить благополуччя спадкоємиці Ілланелли. І ще, дівчинку потрібно переправити цієї ночі. Айяаал слабкий. Його залишкова магія тане стрімко, а він все ближче підходить до Грані. Але, не дивлячись на це, він обіцяв допомогти тобі. Сил вистачить лише на неї. Так що закінчуй тут справи і повертайся додому. Ти не зможеш закликати її в цей світ самостійно – він уже кілька тисячоліть магічно мертвий. А ті крупиці, що залишилися не допоможуть тобі створити перехід. І... Не викликай на себе гнів Айяаала. Зараз не час показувати свою гордість і впертість. На цьому все. Іди.