Глава 1. Ранок, що змінив усе

Сонце піднімалося над містом, обливавши вулиці спекотним літнім світлом. Дженна йшла вулицею, відчуваючи запах свіжого хліба та квітів, що пробивалися з маленьких садків, і думала про вчорашній ден : вони з Сарою готували торт для її двадцятого дня народження, сміялися, обсипалися борошном і обговорювали майбутні плани. Все було так буденно й щасливо, і ніщо не віщувало того, що цей ранок змінить їхнє життя назавжди. Коли Дженна підійшла до маленького парку біля редакції, її погляд впав на дитячий майданчик , але більше її здивувало те що довкола нього була велика кількість людей та все в поліцейських стрічках.

Натовп людей, що стягнувся навколо, розмовляв пошепки, хтось фотографував, а хтось нервово курив. У самому натовпі вона впізнала Майка Картера . Він був відомим прокурором, на його рахунку було більше 150 вдало розкритих справ. І хоча особисто вони знайомі не були , вона ним захоплювалася, як професіоналом .

Пройшовши повз дитячий майданчик, Дженна відчула легке дзеленчання у кишені. Вона витягла телефон і побачила повідомлення від Сари:
«Я вже в університеті»

Серце здригнулося від короткої радості, і Дженна посміхнулася, уявляючи, як Сара спішить на пари, після святкування дня народження з друзями. Лише на мить вона дозволила собі відчути тепло цього повідомлення.

Вони з сестрою з самого дитинства були нерозлий вода, попри те, що Дженна була старшою на шість років. Справді, таке важко уявити, адже діти зазвичай ревнують батьків до менших. Та, на відміну від Дженни — імпульсивної, різкої й упертої, — Сара була іншою. Вона була, як тихий ліс: спокійною, романтичною і зовсім не імпульсивною.

Нарешті Дженна дісталася свого офісу «Журналістських розслідувань» і, не відкладаючи на потім, сіла за стіл. Вона одразу почала писати статтю: «Головні корупційні компанії Харліна». Довго думала, як довести причетність Тома Вудса, головного корупціонера їхнього мальовничого міста Харліна, до махінацій, які проходили у його юридичній фірмі. Але завдання ускладнювалося тим, що її друг, з яким вона ділилася усім і провела все життя, — Джеймс — був сином Тома.

Робочий день минав у тумані думок. Дженна ледве відрізняла звуки клавіатури від шуму вулиці за вікном. І саме тоді задзвонив телефон. Номер був невідомий, але голос на тому кінці — суворий і короткий:

— Дженна, вам потрібно приїхати в морг для опізнання.

У той момент її дихання завмерло, ніби на кілька секунд зупинився весь світ.

Вона в паніці вибігла зі свого офісу, забравши лише телефон та свою шкіряну бордову сумочку з документами та старими  книгами , які читала на роботі під час обідньої перерви. Вона бігла так , що її темно синій  льняний шарфик впав . Сльози від почутого спадали на щоки , що були підмальованими румʼянами персикового відтінку, туш повністю змилась . Почався дощ , що підсилив почуття втрати та невідомості . Нарешті вона вже підходила до потрібного місця.

Будівля стояла на віддалі від жвавих вулиць, похмура і непоказна, ніби забута всіма. Сірі стіни були вицвілими, а вузькі вікна темними, немов очима, що стежать за кожним кроком.Там лише виднілась вивіска « Патолого-анатомічне відділення лікарні Харліна » .

Вона зробила останні кроки по слизькій від дощу бруківці й зупинилася перед важкими металевими дверима. Усередині було ще холодніше, ніж на вулиці, і запах антисептика змішувався з чимось неприємно гірким.Дженна затримала дихання, коли в коридорі з’явилися двоє чоловіків у строгих темних плащах.

— Дженна? — голос одного з них був спокійним, але строгим. — Я Дейл Пот. Я комісар. На запястку вашої сестри було написано « Дженна та серце» , саме так ми вийшли на вас.

Не дуже високий чоловік із чорними кучерями і уважним поглядом, він кивнув у бік іншого:

— А це Майк Картер, прокурор. Він буде супроводжувати вас під час опізнання.

Майк, був високим і худорлявим , підняв голову. Його темне волосся було трохи скуйовджене від ранку, а строгі очі коричневого кольору видавали втому і водночас професіоналізм. Дженна відчула, що він оцінює кожну деталь — і її, і місце, куди вони йшли.

- Я просто не знаю, що мені і думати, що робити , кого я маю опізнати , я не витримую цього - голосно прокричала вона.   

Дженна глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися, але серце калатало так, що їй здавалося: його чують усі навколо.

— Дженна… — тихо промовив Майк, зробивши крок уперед. — Ми тут, щоб допомогти. Тобі не доведеться робити це самотужки.Я розумію, як це важко та складно , адже не кожен день втрачаєш сестру . Щей таке холоднокровне вбивство. Бідна провела годин 10 під гіркою біля дитячого майданчика …

Дженна відсторонилася від Майка, серце калатало ще сильніше.

Обурення і замішання накотили хвилею. «Як це можливо?» — подумала вона, відчуваючи, як лють змішується з панікою. «Вона ж живе… вона мені щойно писала!» Серце стискалося, а розум відмовлявся приймати жахливу реальність.

— Це неможливо… — прошепотіла Дженна, стиснувши телефон у руці. — Вона ж… вона мені писала.

Майк нахилився до неї, відчуваючи, що щось не так:

— Дженна… ти впевнена, що це надійшло сьогодні вранці?

Дейл нахмурився, озираючись на екран:

— Це… не збігається з часом смерті, який ми отримали від патологоанатома. Вона мала б вже… — голос затремтів.

Дженна відчула, як її серце стискається ще сильніше:

— Але вона мені писала! — ледь прошепотіла вона. — Це ж неможливо…

Майк і Дейл переглянулися, обидва розгублені. Майк спробував говорити спокійно:

— Дженна… не намагайся думати зараз логічно. Ми з’ясуємо, що сталося. Просто будь готова до всього.

 Дейл відкрив важкі двері приміщення моргу. Холодне світло ламп падало на бліді стіни, і повітря здавалося густим та важким, ніби кожен вдих дався з зусиллям. Дженна ледве переступала поріг, стискаючи телефон у руці, а Майк крокував поруч, намагаючись тримати себе в спокої, якого сам не відчував.

Дженна зробила кілька кроків уперед, ніби рухалася у тумані. Кожен її крок луною відбивався в порожньому приміщенні. Вона підходила до столу, на якому лежало понівечене тіло. І тоді вона впізнала знайомі риси — навіть серед жахливої понівеченості.