52. Час — найдорожча валюта.

Коли Тінь розчинилася в повітрі, світ, що до цього був німим кінофільмом, раптом вибухнув какофонією звуків. 
Це було схоже на те, як після глибокого занурення ти нарешті виринаєш на поверхню, і в твої вуха, забиті водою, вривається ревіння шторму. 
Тиша, яка здавалася вічною, розлетілася на тисячі гострих уламків.
​— Вони тут! Дивіться, бар’єр зник!
— Живі! Вони рухаються!
— Мерліне, назад! Не торкайтеся їх, поки ми не перевіримо магічний фон! Можлива детонація залишків темної енергії!

​Коридор, що мить тому був порожньою пусткою, за лічені секунди заповнився людьми, наче прорвало греблю. 
Аврори в яскраво-червоних мантіях з виставленими паличками, професори з обличчями, на яких застигла суміш полегшення та жаху, члени Ордену Фенікса... І Візлі. 
Здавалося, сюди трансгресувала вся родина, порушуючи всі правила безпеки Гоґвортсу.

​Моллі Візлі прорвалася крізь стрій аврорів з такою первісною силою, що жодне закляття чи щит не змогли б її стримати.
Її обличчя, зазвичай кругле і привітне, тепер здавалося постарілим на десятиліття: зморшки залягли глибше, очі були червоними від хронічного безсоння, а голос — зірваним до хрипу.

​— Роне! Терро! О, боги, діти мої!
​Один із міністерських чиновників, блідий молодик у накрохмаленому комірці, спробував перегородити їй шлях:
— Пані Візлі, це вкрай небезпечно! Ми не знаємо, які прокляття на них висять, вони можуть бути носіями паразитарної—
— Це мої діти! — вигукнула вона, і в цьому крику було стільки материнського болю, що натовп мимоволі розступився, наче перед ударом стихії. 
— Геть з дороги! Це мої діти!

​Вона впала перед ними на коліна прямо на холодний камінь, хапаючи їх за руки, гарячково обмацуючи їхні плечі та обличчя, ніби перевіряла, чи вони справжні, чи не зроблені з того самого чорного туману, що отруював школу. 
Коли її погляд, затуманений сльозами, зупинився на Террі, вона міцно притиснула долоні дівчини до своїх мокрих щік.
​— Доню… ти жива… ти справді тут… — її пальці тремтіли, обпалюючи шкіру Терри своїм жаром.

​Терра застигла, відчуваючи, як серце пропускає удар.
Слово «доню» прошило її наскрізь, невидимою голкою зшиваючи розірвані краї її душі.
Тепло розливалося там, де раніше була лише крижана пустка і відчуття власної чужості. 
Вона хотіла щось сказати, заспокоїти її, але слова застрягли в горлі гострим комом.

​Рон стояв поруч, блідий як полотно, дивлячись на матір з повним, абсолютним нерозумінням. 
У його очах читався дитячий переляк від того, як сильно змінилися люди навколо.
— Мам?.. Що відбувається? Чому ви всі так дивитесь на нас, наче ми воскресли? Ми просто йшли до Великої зали... минуло хвилин десять, не більше. Ми просто затрималися в бібліотеці...

​Моллі схлипнула, і цей звук був схожий на стогін пораненого звіра, який нарешті знайшов своє дитинча.
— П’ять місяців, Роне… П’ять довгих, чорних місяців ми не могли до вас достукатися… Ми стояли тут щодня, доки нас не виводили силою.

​Світ навколо Терри хитнувся. 
Герміона, яка стояла трохи осторонь, судомно затулила рот долонею. 
Її паличка випала з рук, але вона навіть не помітила цього.
Її очі, зазвичай сповнені логіки, зараз виражали лише первісний шок.

— П’ять… місяців?.. — прошепотіла вона, хитаючи головою. 
— Це… це фізично неможливо. Магічні аномалії такого типу мають знищувати біологічну оболонку за тижні...

​Професор Флитвік, чия мантія була пожмакана і припала пилом, а вигляд — вкрай виснажений, підійшов ближче, важко задихаючись. 
Його маленькі руки тремтіли, коли він намагався поправити окуляри.

— Цей коридор… він став аномалією, часовою петлею, що замкнулася сама на собі. Недоступною зоною, Терро. Ми бачили вас крізь магічне марево щодня — ви стояли тут, як статуї в музеї, застиглі в часі. Ми бачили, як ви рідко моргаєте, як повільно, раз на годину, дихаєте, але жодне закляття — навіть найдавніші ритуали руйнування — не могло пробити цю стіну. 
П’ять місяців Гоґвортс жив у пеклі, дивлячись на вас крізь скло реальності й не маючи змоги навіть торкнутися.

​— Але ми... ми розмовляли... ми бачили Тінь... ми щойно розмовляли з Мінервою! В потім з тінню... — прошепотіла Терра, відчуваючи, як усередині все кришиться, наче стара пергаментна папір. 
Для неї це був лише спалах, одна розмова, один удар серця.

​— Подивіться у вікно! Просто подивіться, якщо не вірите! — крикнув хтось із натовпу, і в цьому голосі було стільки істерики, що Терра мимоволі підкорилася.

​Вони обернулися до високих стрільчастих вікон. 
Терра вже бачила цей сніг мить тому, але тепер усвідомлення його реальності вдарило з силою бойового закляття. 
За склом не було золотої осені. 
Там не було того теплого початку жовтня, який вони пам'ятали. Там лютував кінець лютого. 
Густа, важка сіра завіса снігу вкривала шпилі замку, перетворюючи їх на похмурі крижані голки. 
Заборонений ліс стояв абсолютно голим, чорним і мертвим під тиском морозу.

​Герміона почала рахувати пошепки, і кожне число звучало як удар молота по ковадлу:
— Ми пропустили Самайн... Різдво... канікули... лютневі свята... Майже пів року. П'ять місяців життя просто... стерто. Викреслено з історії.

​Рон повільно опустився на підлогу поруч з матір’ю, не випускаючи її руки, наче боявся, що він знову розчиниться. 
Його погляд був порожнім, спрямованим у простір.
— П’ять місяців… Він не просто напав. Він буквально з’їв наше життя, — його голос звузив до шепоту. — Ми стали старшими, навіть не помітивши, як прожили цей час.

​Пані Візлі знову обійняла їх обох, притискаючи до своїх грудей з такою силою, що ребра ледь не тріщали.
— Я думала, що втратила вас... Обох.
Мого хлопчика… і мою дівчинку… — вона плакала в голос, і ці гарячі сльози, що падали на мантію Терри, обпікали її сильніше за пекельне полум'я.

​Коридор перетворився на вулик. 
Аврори почали відтісняти учнів, які вибігли зі своїх віталень, медімаги з Мунго вже розгортали ноші для директорки Макґонаґл, яка все ще не опритомніла.