Глава 128

Стадіон усе ще гудів від святкування, люди рухалися в різні боки, створюючи справжнє море натовпу.

Еллі стояла біля огорожі, коли раптом почула знайомий голос:

— Еллі!

Вона обернулася — це був Пол.

Він підійшов ближче, трохи задиханий, ніби справді пробирався крізь натовп:

— Я ледве до тебе дістався… Тут просто нереально пройти.

Еллі усміхнулася:

— Вірю… Тут зараз як на концерті.

Вона на секунду подивилася на нього уважніше і додала:

— До речі, твоя промова була непогана. Ти молодець.

Пол тихо усміхнувся і похитав головою:

— Молодець тут не я.

Він подивився їй прямо в очі:

— Це ти молодець, Еллі.

На мить усе навколо ніби стихло для неї.

Пол нахилився і ніжно поцілував її в чоло, після чого обійняв.

Його обійми були спокійні, теплі, захисні — зовсім інші, ніж той шум і хаос навколо.

Еллі на секунду заплющила очі, відчуваючи, як напруга цього дня нарешті трохи відпускає.

І в цей момент вона зрозуміла, наскільки їй важлива ця підтримка. Ділан стояв серед своєї команди, все ще приймаючи привітання, але його увага раз по раз поверталася в один бік.

До Еллі.

І саме в цей момент він побачив це.

Як Пол обіймає її.

Як ніжно цілує в чоло.

Як Еллі на мить заплющує очі в його обіймах.

Ділан завмер лише на секунду.

Щось всередині різко стиснулося.

Не як раніше — не вибухом, не агресією.

А тихо. Глибоко.

Його щелепа трохи напружилась, погляд став холоднішим, але він швидко відвів очі, ніби нічого не сталося.

— Ей, чемпіоне! — хтось із команди штовхнув його в плече.

Він одразу повернувся в момент, натягнув усмішку:

— Та я тут.

Його знову втягнули в святкування — сміх, крики, хлопки по плечах.

Але десь глибоко всередині…

Цей момент залишився.

Він більше нічого не сказав.

Не підійшов.

Не втрутився.

Просто вирішив мовчати.

Але його погляд час від часу все одно повертався до Еллі.

І вже був іншим. 

Еллі ще стояла з Полом, коли раптом відчула знайому присутність поруч.

Вона обернулася — Ділан.

Він виглядав інакше, ніж кілька хвилин тому: трохи втомлений, але щасливий, з тією самою переможною енергією в очах.

Він навіть нічого не сказав одразу — просто підійшов ближче і поцілував її.

Коротко, але впевнено.

Еллі усміхнулася, дивлячись на нього:

— Ти переміг… Ти молодець.

Ділан ледь усміхнувся і тихо відповів:

— Це все через тебе.

Він дивився на неї трохи довше, ніж зазвичай, ніби хотів щось ще сказати… але стримався.

— Тепер, — додав він, — ми будемо частіше бачитися. Нарешті.

Еллі злегка нахилила голову:

— Побачимо…

Він хмикнув, а потім уже легше, з тим своїм звичним настроєм, сказав:

— Слухай… Ми всі йдемо святкувати.

Він кивнув у бік своєї команди, де вже хтось кричав і кликав його:

— Хочеш піти зі мною? Потусимо.

Еллі на секунду задумалась.

Позаду залишався Пол.

Попереду — Ділан.

І шум стадіону все ще не вщухав.

Це був той самий момент вибору, який здавався маленьким…

Але міг означати значно більше.

Еллі ще кілька секунд дивилася на Ділана, а потім ледь усміхнулася:

— Добре… Я піду з тобою.

Ділан задоволено кивнув:

— Я буду чекати тебе.

Він ще раз коротко торкнувся її руки і відійшов до своєї команди, залишивши Еллі з відчуттям легкого хвилювання.

Вона обернулася.

Пол стояв зовсім поруч.

Еллі на мить зам’ялася, але підійшла до нього:

— Пол…

Він перевів на неї спокійний погляд:

— Так?

— Я… — вона трохи зніяковіла. — Ділан з командою йдуть святкувати перемогу… І він запросив мене.

Коротка пауза.

Пол мовчки дивився на неї, ніби зчитуючи щось глибше, ніж просто слова.

— І ти хочеш піти? — спокійно запитав він.

Еллі кивнула:

— Так.

Він злегка зітхнув, але одразу ж усміхнувся:

— Ну… ти це заслужила. Сьогодні був важкий день.

Еллі трохи розслабилась:

— Ти не проти?

Пол похитав головою:

— Ні. Просто… будь обережна.

В його голосі знову з’явилась та знайома турбота.

Еллі м’яко усміхнулася:

— Все буде добре.

Пол кивнув і легко торкнувся її плеча:

— Напиши, коли поїдеш додому.

— Добре, — відповіла вона.

Вона ще раз глянула на нього…

І пішла в бік Ділана.

Назустріч шуму, музиці і вечору, який точно не буде спокійним.

А Пол залишився стояти позаду.

Дивлячись їй услід. 

Музику було чути ще здалеку.

Гучний бас буквально вібрував у повітрі, коли Еллі разом із Діланом підійшла до будинку, де вже зібралася вся команда. Світло миготіло з вікон, сміх і крики змішувалися в один безперервний шум.

— Ось і ми, — сказав Ділан, відкриваючи двері.

Їх одразу накрила хвиля музики, тепла і руху.

Всередині було повно людей. Хтось танцював, хтось сидів на диванах, хтось голосно щось обговорював.

— ДІЛАН! — закричали хлопці з його команди.

Його одразу потягнули до себе, плескали по плечах, сунули щось у руки.

— Чемпіон!

— Ти це зробив!

Еллі на секунду залишилася осторонь, роздивляючись усе навколо.

— Ого… — тихо сказала вона сама до себе.

Ділан швидко повернувся до неї, взяв за руку і притягнув ближче:

— Не відходь далеко.

— Я і не збиралась, — усміхнулася вона.

Він подав їй стакан:

— Тримай. Сьогодні можна.

Еллі глянула на нього:

— Ти впевнений?

Він нахилився трохи ближче:

— Сьогодні ми святкуємо.

Вона взяла стакан.

Навколо вже починали танцювати, музика ставала ще гучнішою.

Ділан поставив руки їй на талію і підтягнув до себе: