Глава 107

Еллі нарешті наважилася взяти телефон і набрати Полa. Серце трохи калатало, бо вона все ще відчувала легке хвилювання після того, що сталося з Діланом.

— Алло? — почувся знайомий, трохи усміхнений голос Пола.

— Пол… — почала вона, трохи сміючись, — це я.

— О, ти вирішила познущатися з моїм нервами? — запитав він, смішно насміхаючись. — Для чого людям телефон, якщо ними не користуватися?

Еллі посміхнулася, відчуваючи, як відразу полегшало.

— Та ні, просто з дівчатами загулялася, — тихо сказала вона. — Але скоро буду вдома.

— Добре, — відповів Пол спокійно, хоча його голос видавав легку цікавість. — Чекаю. А то без тебе тут нудно.

— Я знаю… — Еллі тихо посміхнулася. — Буду швидко.

Вона поклала трубку і відчула одночасно легкість і провину — легкість від того, що Пол не сердиться, провину за те, що її думки і серце ще плутаються між ним і Діланом.

Ділан хитро посміхається, трохи нахиляється ближче і запитує:

— І що там, супергерой? Як поживаєш?

Еллі злегка закочує очі, намагаючись приховати своє хвилювання:

— Перестань…

Внутрішньо вона відчуває, як серце стискається. Бо хоч Ділан і тут, і його присутність захоплює, думки її самі повертаються до Пола. “Пол дійсно переживає… Пол усе своє життя віддав заради мого росту, заради того, щоб я була щаслива, розвивалася… І я тут, і я з Діланом…” — її внутрішній голос ледь не рве її навпіл.

Ділан помічає її зміну настрою і нахмурюється, але швидко бере себе в руки:

— Ти дуже серйозно сприймаєш мої слова… або це він тебе так налякав?

Еллі робить вигляд, що це не так, але в середині відчуває дивну напругу. Вона хоче його і одночасно відчуває провину, бо Пол — це стабільність, турбота, сім’я, а Ділан — азарт, спокусу і бурхливі емоції.

Ділан, розуміючи, що зачепив щось глибоке, тихо додає:

— Ну гаразд… не будемо про нього. Тут і зараз ти зі мною.

А Еллі лишається з цим внутрішнім конфліктом — між безпекою та пристрастю, між Полом і Діланом, між тим, що серце хоче і що розум підказує.

Еллі, намагаючись трохи відволіктися від власних думок і від напруги між ними, питає:

— А як там твої підготовки до турніру?

Ділан посміхається, трохи хитро, але в очах видно, що він втомлений:

— Та, знаєш, виснажливо, але цікаво. Команда напружено готується, вправи, стратегії, тренери нервують… А я намагаюся втримати всіх у тонусі.

Еллі киває, вдивляючись у його обличчя, і тихо каже:

— Мабуть, важко… Але ти завжди виглядаєш так, ніби тобі це подобається.

Ділан усміхається трохи м’якіше, а потім з підморгуванням додає:

— Може й подобається… але ніщо не зрівняється з тим, коли ти поруч.

Еллі відчуває, як щось всередині стискається і водночас розігрівається. “Його так просто зачіпає все, що я кажу, а Пол завжди поруч, як опора… Чому моє серце так плутається?” — думає вона.

Вона швидко змінює тему, щоб не показувати своїх емоцій:

— А хто з команди найбільше тебе підриває під час тренувань?

Ділан сміється тихо:

— Хлопці намагаються, але я їх контролюю. А ти? Ти контролюєш щось у своєму житті так само вправно, Еллі?

Еллі відчуває легке тепло і сором одночасно, але просто усміхається і відповідає:

— Мабуть… намагаюся.

Тиша ненадовго заповнює кімнату, але це приємна тиша — відчуття, що вони просто поряд, навіть коли їхні світи настільки різні.

Еллі трохи опустила погляд, ніби збираючись із думками.

— Ділан… — тихо сказала вона.

Він підняв на неї очі, все ще стоячи дуже близько:

— Мм?

Вона зробила невеликий крок назад, ніби повертаючи собі простір:

— Пол переживає… він дзвонив.

На секунду в кімнаті стало тихіше.

Ділан ледь напружився, але швидко приховав це за легкою усмішкою:

— Та невже.

Еллі підняла на нього очі:

— Так. І… мені треба збиратись додому.

Пауза.

Він дивився на неї уважно. Занадто уважно.

— Прямо зараз? — тихо запитав він.

У його голосі не було відкритого заперечення… але щось у ньому ніби тягнуло її залишитися.

Еллі ковтнула:

— Так.

Вона відчула, як всередині знову з’являється той самий конфлікт. Частина її хотіла залишитися тут, у цьому напруженому, живому відчутті поруч із ним.

Але інша частина… тягнула додому.

До Пола.

До спокою.

Ділан повільно видихнув, провів рукою по волоссю і злегка посміхнувся:

— Добре.

Але ця посмішка була вже не такою легкою, як раніше.

Він підійшов ближче, зупинився перед нею:

— Я відвезу тебе.

Еллі вже майже взяла сумку, як раптом зупинилася і глянула в сторону величезного кошика з чорними трояндами.

— Ем… — вона тихо засміялася, — і як я це взагалі маю забрати?

Ділан перевів погляд на квіти, ніби тільки зараз згадав про них, і ледь посміхнувся:

— Ну… це вже твоя проблема.

Еллі кинула на нього погляд:

— Дуже смішно.

Він підійшов ближче до кошика, окинув його оцінюючим поглядом і провів рукою по підборіддю:

— Мда… я трохи перестарався.

— Трохи? — вона підняла брову.

Він тихо засміявся:

— Добре, сильно.

Еллі ще раз глянула на квіти і зітхнула:

— Воно ж просто не влізе в машину…

Ділан підійшов ближче до неї, легко торкнувся її руки:

— Влізе.

— Серйозно?

— Ну… — він усміхнувся хитріше, — якось запхаємо. Обережно.

Еллі ледь стримала сміх:

— “Обережно запхаємо”… звучить дуже надійно.

— Я ж поруч, — тихо сказав він, дивлячись їй в очі. — Значить, все буде нормально.

Вона на секунду затримала на ньому погляд…

І знову це відчуття.

Ніби він завжди трохи ближче, ніж потрібно.

— Добре, — тихо сказала вона. — Спробуємо.

Вони разом підійшли до кошика, і поки Ділан обережно піднімав його, Еллі лише дивилася.