Глава 102

Вночі я прокинулася від різкого звуку.

Грім.

Ще один — гучніший, ближчий. Вікно на мить освітила яскрава блискавка, і кімната ніби на секунду стала чужою.

Я різко сіла в ліжку, притиснувши ковдру до себе. Серце калатало, долоні стали холодними.

— Тільки не це… — прошепотіла я.

Дощ уже лив, як з відра, а гроза тільки набирала силу. Я завжди боялася цього з дитинства. Цей звук… ця раптова тиша перед громом… і потім вибух.

Я глянула на двері.

Може… піти до Пола?

Але одразу похитала головою.

Ні. Це якось… ніяково. Я ж уже не маленька.

Ще один удар грому. Я мимоволі здригнулася і сильніше стиснула ковдру.

І в той самий момент двері тихо відчинилися.

— Я так і знав, що ти не спиш, — почувся знайомий голос.

Пол стояв у дверях, трохи сонний, але уважний. Він подивився на мене — і все зрозумів без слів.

— Знову гроза, — тихо сказав він.

Я лише кивнула, не в змозі нормально відповісти.

Він підійшов ближче і м’яко додав:

— Пішли до мене. Ти ж все одно не заснеш тут.

Я трохи розгублено подивилася на нього:

— Та ні… я… нормально…

Грім знову гримнув, і я здригнулася.

Пол ледь усміхнувся:

— Еллі, не вигадуй. Я ж знаю тебе. Ходімо.

В його голосі не було тиску — тільки турбота. Та сама, до якої я звикла.

Я тихо зітхнула, скинула ковдру і піднялася з ліжка.

— Добре…

Він простягнув руку, ніби це було щось зовсім природне. І я, не думаючи, взяла її.

І вже в наступну мить мені стало трохи спокійніше.

Пол навіть нічого більше не сказав — просто взяв мою ковдру, потім обережно взяв мене за руку і повів до своєї кімнати.

Я йшла поруч із ним, відчуваючи, як серце б’ється занадто швидко. Не тільки через грозу.

Ми зайшли в його кімнату, і він відразу накинув на мене ковдру, ніби це було найприродніше у світі.

Я трохи розгублено подивилася на нього:

— А ти… чому не спиш?

Пол спокійно знизав плечима, ніби нічого особливого не сталося:

— Захотів пити. Спустився на кухню… тоді ще просто дощ був.

Він на секунду зробив паузу і подивився на мене уважніше.

— А потім почалась гроза.

Я мовчала, вже розуміючи, до чого він веде.

— І я ж знаю, що ти боїшся, коли гримить, — додав він тихо.

Пол раптом подивився на мене уважніше і ніби щось згадав.

— До речі… хочеш, я принесу тобі Бібі?

Я здивовано підняла на нього очі.

— Ти ще пам’ятаєш про Бібі?..

Він ледь усміхнувся:

— Звісно пам’ятаю. Ти без нього взагалі не засинала.

Я не втрималася і тихо засміялася, відчуваючи, як напруга трохи відпускає.

— Ну… гаразд, — сказала я, трохи ніяково.

Пол кивнув і вийшов із кімнати.

Я залишилася сама буквально на кілька секунд, слухаючи дощ і далекі розкати грому. Але вже було не так страшно.

Коли він повернувся, в руках у нього була Бібі — моя стара іграшка з дитинства. Трохи потерта, але така знайома.

— Тримай, — сказав він, простягаючи її мені.

Я обережно взяла іграшку і притиснула до себе.

— Дякую…

Пол сів поруч, спокійний, як завжди.

І в той момент я відчула дивну річ — ніби все повернулося на свої місця. Ніби я знову маленька, і нічого поганого не може статися, поки він поруч.

На секунду між нами повисла тиша.

— Пол… — обережно почала я.

— М?

— Ти ніколи… не втомлюєшся від мене?

Він одразу подивився на мене, навіть трохи здивовано:

— Що?

Я знизала плечима, відводячи погляд:

— Ну… я постійно поруч. Зі своїми страхами, проблемами…

Він тихо видихнув і трохи нахилився ближче:

— Еллі, послухай мене.

Я підняла очі.

— Ти — не тягар. Ніколи не була і не будеш.

Я відчула, як щось всередині мене м’яко стискається.

— Навпаки… — додав він тихо. — Я звик, що ти поруч. І мені це важливо.

Я кивнула і обережно лягла, притискаючи до себе Бібі. Пол вимкнув світло і теж ліг поруч, залишаючи між нами невелику, але відчутну відстань.

Моє серце знову почало битися швидше.

— Спокійної ночі, Еллі, — тихо сказав він.

— Спокійної ночі…

Я лежала, дивлячись у темряву, слухаючи дощ… і відчуваючи його поруч.

Я лежала із заплющеними очима, намагаючись заснути… але це було складніше, ніж я думала.

Не через грозу.

Через Пола.

Я звикла спати сама. Завжди. А зараз… я відчувала його поруч настільки чітко, ніби кожен рух повітря між нами мав значення.

Я обережно відкрила очі і трохи повернула голову в його сторону. У темряві я ледве бачила його силует… але відчуття було дивне.

Він здавався… великим.

Я тихо посміхнулася сама до себе.

— Боже… — прошепотіла ледве чутно, — ти як величезна іграшка…

Поруч зі мною він виглядав настільки більшим, що це навіть трохи заспокоювало. Наче… хтось, хто може закрити від усього світу.

Я обережно підсунулася трохи ближче, сама того не усвідомлюючи.

І раптом зрозуміла, що мені з ним… дуже спокійно.

Не так, як з кимось іншим. Не так, як з Діланом, де завжди є якась напруга.

Тут було просто тихо. І добре.

Я зітхнула і сильніше обійняла Бібі, але десь глибоко всередині з’явилася думка:

А якщо б не Бібі… я б, напевно, обійняла його.

Я швидко заплющила очі, ніби сама від себе ховаючись.

— Спи… просто спи, — прошепотіла я собі.

І під звук дощу, поруч із ним… я нарешті заснула.

Гроза вже стихла — лише легкий дощ тихо стукав у вікно. У кімнаті було напівтемно, спокійно… занадто спокійно.

Я лежала нерухомо.

І відчувала його поруч.

Пол спав. Його дихання було рівним, спокійним. Він лежав зовсім близько — ближче, ніж будь-коли раніше.

Я повільно повернула голову і подивилася на нього.