Глава 98

Ми розійшлися по своїх кімнатах, але навіть коли лягла в ліжко, відчуття тепла від його обіймів ще довго залишалося зі мною. Світ навколо був заплутаний, але зараз хоч на мить усе здавалося правильним.

Ми зустрілися з Полом і Керолін на вулиці. Сонце ледве сходило, повітря було ще трохи прохолодне, але я відчувала, що цей день буде особливим. Керолін посміхалася, трохи сором’язливо, і я відразу відчула, що, незважаючи на всі мої підозри, вона зовсім не погана людина.

— Привіт, Еллі! — сказала вона, і я відповіла усмішкою. — Рада бачити тебе.

— Я теж рада, — відповіла я, трохи червоніючи. Усередині щось тремтіло. Ніби ми обидві знали, що тут є ще щось більше, ніж просто ввічливість.

Пол посміхнувся, взяв мене за руку, і я відчула тепло, яке завжди розсіювало будь-який мій дискомфорт.

— Куди ми підемо? — запитала Керолін.

— Просто пройтися, подивитися місто, — сказав Пол. — Ніяких планів, просто прогулянка.

— Тоді я за, — відповіла я, відчуваючи легкість у грудях.

Ми рушили вперед. Пол весь час трохи торкався мене ліктем, час від часу сміявся, і я бачила, як його очі світяться.

— Пам’ятаєш, як ти колись у дитинстві впала в калюжу, намагалася врятувати свого ведмедика, а потім забризкала всіх навколо? — запитав Пол, і ми разом розсміялися.

— О, боже, так! — сміялася я, згадуючи цей момент. — Моя мама так на мене кричала!

— А потім ти ще намагалася вичистити ведмедика в умивальнику, і він почав скрипіти, як мотор, — підхопив Пол, а я сміялася вже до сліз.

Керолін трохи мовчки спостерігала за нами, і я помітила, як її погляд іноді зупиняється на Полі і на мені одночасно. Було відчуття, що вона бачить щось, що я сама іноді не помічала.

— Ви дійсно дуже близькі, — сказала Керолін тихо, але так, щоб ми чули. Її голос був ніжним, але з відтінком розуміння.

— Та ми просто друзі, — відповів Пол легко, але в його очах була усмішка, що не залишала сумнівів.

— Хм, друзі… — Керолін посміхнулася, але в глибині очей я бачила, що вона розуміє більше, ніж говорить.

Ми продовжували йти, сміялися, обмінювалися спогадами з дитинства, розповідали смішні історії з дорослого життя. Я відчувала, як між Полом і мною знову встановлюється цей непорушний зв’язок, той, що ніщо не може зруйнувати. І навіть Керолін, здається, це помічала.

— Еллі, ти завжди така кмітлива, — раптом сказав Пол, сміючись над однією з моїх дитячих історій. — І ще й зі сміхом, який не можна забути.

Я відчула тепло, якого не було ні з ким іншим. І навіть Керолін, спостерігаючи за нами, зрозуміла, що цей зв’язок… він справжній.

Ми йшли далі, тримаючись трохи ближче, ніж просто друзі. І я знала, що сьогоднішній день — один із тих, коли серце розкривається, а думки стають легкими.

Ми йшли трохи вперед, а Пол трохи позаду, тримаючи мою руку. Я помічала, що Керолін весь час кидає на мене погляди, наче обережно оцінює ситуацію.

— Еллі, — раптом сказала вона, трохи сміючись, — ти знаєш, я хотіла Полка затягнути на якісь активні танці або щось таке… подивитися, чи він готовий до нових пригод.

Я не втрималася від усмішки.

— Ой, Керолін… — відповіла я легко. — Ти ж його зовсім не знаєш. Пол — він зовсім не про активності такого плану. Він уже багато років такий: любить спокій, медитацію, коли можна розслабитися. Він більше заспокоюється, ніж намагається підкорити черговий виклик.

Керолін злегка підняла брову, але посміхалася.

— Хм… а я думала, що зможу його трохи розворушити.

— Ну, — сказала я, трохи хитро, — розворушити його можна тільки ніжно і повільно, а не стрибками та танцями. Пол любить спокій і… знаєш, моменти, коли все просто прямо і без зайвих рухів.

Керолін усміхнулася і кивнула, наче визнаючи поразку. Я відчула всередині легке задоволення — наче маленька перемога. Але водночас усвідомлювала, що між нами ніякої агресії немає — просто обережне знайомство, суперництво, що перетворюється на повагу.

Пол, здається, чув нас, бо тихо засміявся і стиснув мою руку ще сильніше. Мене це трохи розчулило. Я подивилася на нього і зрозуміла: незважаючи на всі плани Керолін, тут і зараз він поруч зі мною, і мені цього достатньо.

— Ну що ж, — сказала Керолін, — якщо він такий спокійний, треба просто прийняти це як факт.

Я кивнула і посміхнулася, а Пол тихо промовив:

— І мені це подобається.

Ми йшли трохи по парку, Пол поруч, Керолін трохи попереду. Я озирнулася на них і раптом сказала:

— А давайте підемо в караоке!

Пол подивився на мене злегка збентежено, похитав головою.

— Еллі, ти знаєш, я не дуже… — почав він, але я його перебила, сміючись:

— Та перестань! Ми просто підемо, поспіваємо, а ти можеш сидіти і дивитися на нас, як я всіх знищую вокально!

Керолін засміялася:

— Еллі, ти завжди така впевнена в собі!

Пол хитро посміхнувся, але помітно, що в його очах з’явився азарт:

— Добре, гаразд, йдемо… але я попереджаю — якщо Еллі заспіває, як минулого разу, я просто сховаюся за сценою.

Я реготала:

— Та ну, Пол! Минулого разу ти сам був у захваті!

Врешті ми домовилися йти разом. Коли ми зайшли в караоке, Пол трохи напружився, але я відчула, як йому подобається наша компанія. Керолін вже підбирала пісню, а я шепнула Полу:

— Побачиш, це буде весело!

Він тільки кивнув і тихо пробурмотів:

— Так, здається, буде…

Я посміхнулася, відчуваючи, що цей вечір точно запам’ятається нам усім.

Ми вже трохи поспівавши, сміялися з того, як Пол намагається зберегти серйозність, а в нього зовсім не виходить. Він сміявся, коли я перебивала його партію якимось безглуздим голосом, і це було неймовірно кумедно.

Керолін вирішила трохи відпочити, сіла на диванчик біля сцени, посміхаючись і спостерігаючи за нами. Я повернулася до Пола, підморгнула йому:

— О, давай знайдемо нашу улюблену!