Глава 84

Я ледве втрималася, щоб не підскочити від радості, коли побачила його біля школи.

— Пол! — промовила я, і він всміхнувся так, що серце стиснулося від щастя.

Мої подруги вже підбігли і познайомилися з ним.

— Привіт, Пол, — сказала одна з них, трохи підморгнувши.

— Привіт, — відповів він спокійно, але усмішка не зникала з його обличчя.

— Як уроки? — запитав він, звертаючись до мене і до дівчат.

— Все більш-менш нормально, — відповіла одна з подруг.

Ми всі посміялися. Його погляд на мені був тихий, спокійний… і при цьому якийсь особливий.

Пол привітався з іншими, а потім попрямував до своєї машини.

Подруги ще стояли поруч, а одна з них тихо сказала мені:

— Чесно, Еллі… не дивно, що ти в нього закохалася.

Ми усміхнулися і тихенько сміялися.

— Еллі, — почувся знайомий голос, — йдемо.

Я обернулася і побачила Полa, який чекав біля машини.

Моє серце знову прискорилося.

Я кивнула і швидко попрямувала до нього.

— Сідай, — сказав він спокійно, але так, що я відчула тепло його уваги навіть просто стоячи поруч.

Я відкрила двері, сіла… і знову відчула це тихе, спокійне відчуття, що поруч із ним світ стає легшим.

Пол засміявся тихо:

— Готова до невеликої пригоди?

— Завжди, — відповіла я, і ми рушили з місця.

Ми їхали машині, і я ще не могла приховати посмішки.

— Ну як уроки? — спитав Пол, не відводячи погляду від дороги.

— Як завжди… — відверто сказала я. — Нічого особливого.

Він усміхнувся тією тихою, теплою усмішкою, що завжди змушувала серце калатати швидше.

— А що ще нового? — спитав він, підкидаючи очі на мене.

Я трохи схвильовано розповіла:

— У нас буде випускний… І вечірка! І знаєш що? Класний керівник сказав, що батьки та вчителі також можуть прийти.

Пол кивнув, схвально усміхнувшись.

— Отак, значить, буде свято… — сказав він тихо. — І ми зможемо гарно провести час.

Я глянула на нього злегка іронічно:

— Ти вже придумав, як мене здивувати?

Він посміхнувся ще ширше:

— Щоразу, коли я з тобою, я завжди щось придумаю.

Я тихо засміялася, відчуваючи тепло і спокій поруч із ним. Навіть думка про вечірку ставала приємнішою, бо він був поруч.

Машина їхала плавно, і я зрозуміла, що зараз… все правильно. Легко. І щиро.

Ми під’їхали до дому, і я ще відчувала, як серце трохи пришвидшено б’ється після поїздки.

— Знаєш, Еллі… — сказав Пол, відчиняючи двері машини, — Керолін хотіла, щоб ми провели час всі разом. Я, ти і вона.

Я ледве стримала внутрішній оскал: думки про Ділана ніяк не хотіли відпускати мене.

— Разом? — тихо повторила я.

— Так, — відповів Пол, посміхаючись. — Просто хоче трохи поспілкуватися, нічого складного.

Я кивнула, намагаючись виглядати спокійно. Усередині щось стислося.

— Добре, — промовила я, — звучить нормально.

Але в голові крутилися сумніви. «Чому це мене трохи тривожить?» — думала я. «Я ж і так люблю його… але все одно серце кудись тягне…»

Пол не помітив моїх роздуми. Його погляд був теплий, надійний, як завжди.

— Гаразд, — сказав він, — давай підемо всередину.

Я усміхнулася йому у відповідь, ховаючи свою легку тривогу глибоко всередині. І хоч на вулиці було сонце, в мені ще залишався той дивний холод від того, що я все ще не могла повністю забути про Ділана.

Я вже не спала, хоча намагалася прикинутися, що ще дрімаю, коли почувся стукіт у двері.

— Еллі, прокидайся, — почувся тихий, але певний голос Пола. — Керолін скоро приїде, вона на таксі.

Я ледве стримала внутрішнє здивування — і легке роздратування.

— Так рано… — пробурмотіла я, ще лежачи на ліжку.

Пол усміхнувся, але його усмішка не допомогла.

— Просто треба бути готовою, — сказав він спокійно.

Я відчувала, як усередині щось стискається. Керолін… зараз вона буде тут, у нашому домі.

Я швидко підвелася з ліжка і вирішила, що не можна виглядати так, ніби мені байдуже.

— Добре, — сказала я сама собі. — Я маю виглядати добре. Не гірше за неї.

У шафі стояли різні варіанти, і я обережно обирала сукню, кожен раз поглядаючи у дзеркало.

— Ось так буде нормально, — пробурмотіла я, коли підібрала легкий, але охайний образ.

Мене трохи хвилювало, але водночас у цьому була якась дрібна, майже дитяча азартність: битва стилів і присутності.

Бо сьогодні не просто день.

Сьогодні Керолін була тут. І я мала показати, що теж можу бути на висоті.

Я вже стояла в коридорі, трохи напружено перевіряючи, чи все на місці: волосся, одяг, макіяж.

— Еллі, все готово? — запитав Пол, заходячи до кімнати.

— Так, — видихнула я, намагаючись звучати впевнено. — Готова.

Щойно ми підійшли до дверей, я почула звук таксі на вулиці. Моє серце здригнулося.

— Ось вона, — тихо сказав Пол і посміхнувся мені.

Двері відчинилися, і на порозі з’явилася Керолін. Вона виглядала чудово: елегантна сукня, акуратна зачіска, впевнена усмішка.

Я відчула, як всередині щось стискається. «Гаразд, Еллі… тримайся», — пробігло в голові.

— Привіт, Еллі! — сказала Керолін, протягнувши руку для привітання.

Я ввічливо потиснула її руку, посміхнулася і промовила:

— Привіт, Керолін. Рада зустрітися.

Пол, як завжди, стояв поруч, трохи відсторонено, але пильно спостерігав за нашою взаємодією.

— Еллі — чудова, ти побачиш, — тихо сказав він мені, коли ми з Керолін розмовляли.

Я кивнула, намагаючись не показувати хвилювання, хоча всередині мене вирувало море емоцій. Керолін була такою природною і впевненою, а я… я мусила довести собі, що можу виглядати гідно поруч із нею.

— Сідайте, — Пол запросив нас до вітальні. — Можемо трохи поговорити, випити кави.

Я сіла поруч із Полом, підсвідомо тримаючи спину рівно. Керолін сіла навпроти. Усмішка на її обличчі була дружньою, але в моїй голові уже почалася невидима гра — хто краще, хто помітить більше, хто залишить сильніше враження.