Глава 80

Ми вже виходили з магазину, пакети тихо шелестіли в руках. Повітря було свіже, і на мить все здавалося… нормальним.

Але Пол раптом заговорив:

— Еллі.

Я підняла на нього погляд:

— Мм?

Він не одразу продовжив. Йшов кілька кроків мовчки, ніби підбирав слова.

— Ти взагалі в порядку?

Я трохи напружилася:

— В якому сенсі?

Він зітхнув і подивився на мене серйозніше:

— Після того, що сталося в школі. Останні дні… — він зробив паузу, — вони були не дуже прості.

Я відвела погляд, ніби розглядаючи дорогу попереду.

— Я нормально, — відповіла я швидко.

Занадто швидко.

Він одразу це помітив.

— Еллі…

Я ледь усміхнулася, намагаючись розрядити атмосферу:

— Правда. Все добре. Просто… трохи дивно, але нічого такого.

Він зупинився, змушуючи мене теж зупинитися.

— Якщо щось не так, ти ж скажеш?

Його голос був спокійний, але в ньому відчувалася щира турбота. Не контроль. Не наказ. Просто… переживання.

І від цього стало ще складніше.

Я кивнула:

— Скажу.

Але всередині одразу ж пролунав тихий голос: не скажеш.

Бо як я могла пояснити йому Ділана? Те, що відбувається між нами? Те, що я сама не до кінця розумію?

Пол ще кілька секунд дивився на мене, ніби намагався прочитати щось глибше, ніж я показую.

А потім просто кивнув:

— Добре.

Ми пішли далі.

Поруч.

Але з кожним кроком я все більше відчувала: між нами з’являється щось невидиме. Те, що я сама створюю… і сама не знаю, як з цим бути. Ми вже підійшли до машини. Пол відкрив багажник і почав складати пакети, але раптом зупинився.

— Еллі…

Я подивилася на нього, вже трохи напружено:

— Що?

Він закрив багажник і сперся на нього, дивлячись прямо на мене:

— Просто… не роби дурниць.

Я ледь усміхнулася, ніби не до кінця зрозуміла:

— Це ти зараз про що?

Він зробив коротку паузу, ніби підбирав слова обережно:

— Про те, що хлопці часто… — він трохи скривився, — спеціально грають на емоціях дівчат. Щоб вони до них прив’язалися. Щоб стали емоційно близькі.

Серце стиснулося.

Я одразу відвела погляд, роблячи вигляд, що це мене не зачіпає:

— Не всі.

— Не всі, — погодився він спокійно. — Але багато.

Я схрестила руки, трохи захищаючись:

— І ти думаєш, що я не зможу це зрозуміти?

— Я думаю, — тихіше сказав він, — що коли в це вплутуються почуття… розум часто відходить на другий план.

Його слова вдарили прямо туди, куди треба.

Я мовчала.

Бо він був правий. І саме це дратувало найбільше.

— Я просто не хочу, щоб тебе використали, — додав він уже м’якше.

Я підняла на нього очі.

І на секунду мені стало… боляче.

Бо він говорив це щиро. Без жодної гри. Без хитрощів.

— Я зрозуміла, — тихо сказала я.

Він кивнув, але в його погляді залишилося щось тривожне.

А я стояла поруч і відчувала, як всередині все стискається.

Бо одна частина мене хотіла повірити Полу.

А інша… вже була занадто глибоко втягнута в гру Ділана.

Ми тільки повернулися додому, як у Пола задзвонив телефон.

Він глянув на екран і трохи змінився в обличчі.

— Так, Керолін, — відповів він, відходячи трохи вбік.

Я мимоволі прислухалася, хоча й робила вигляд, що розкладаю покупки. Його голос став іншим — більш зосередженим, стриманим.

— Так, я пам’ятаю…

— Ні, я вже виїжджаю…

— Добре, скоро буду.

Він поклав слухавку і повернувся до мене.

— Мені потрібно їхати, — сказав спокійно. — Мене чекає Керолін.

Я кивнула, намагаючись виглядати байдужою:

— Добре.

Він уважно подивився на мене, ніби оцінюючи мій стан, і з легкою іронією запитав:

— Будеш слухняно себе поводити?

Я ледь усміхнулася:

— Звісно.

Він примружився, ніби не до кінця повірив:

— Еллі…

— Я серйозно, — перебила я, піднявши руки. — Ніяких проблем.

Він ще секунду дивився, а потім зітхнув і кивнув:

— Добре. Я недовго.

Він узяв ключі, швидко зібрався і пішов до дверей.

Я пішла за ним.

Ми зупинилися в коридорі на кілька секунд.

— Не відкривай нікому двері, — сказав він вже більш серйозно.

— Добре.

— І… — він затримав погляд на мені, — просто будь обережна.

Я кивнула.

Він відкрив двері, ще раз глянув на мене — і вийшов.

Двері тихо зачинилися.

Я залишилася стояти в тиші. Кілька секунд…

І потім повільно видихнула.

Бо ми обоє знали: я сказала “так”…

Але це зовсім не означає, що я справді буду слухняною.