Глава 76

Я ледве стримала подих і тихо спитала:

— Можна я хоча б вийду? Просто… піду в туалет і повернуся.

Пол кивнув, не перешкоджаючи, і я швидко рушила коридором, намагаючись приховати нервовий прискорений крок. Моя мета була не туалет — я шукала Ділана.

Коли я відкрила двері до вбиральні, він стояв біля умивальника, миючи руки. Кров із бійки ще тонула на його шкірі, і відразу стало зрозуміло, наскільки він постраждав. Я зупинилася, серце стиснулося:

— В тебе  все гаразд? — тихо спитала я, відчуваючи, як голос тремтить.

Він трохи роздратовано підняв брову, але у відповідь на мою турботу посміхнувся, і в його очах блиснула іронія:

— Все нормально… — промовив він, і голос звучав дивно спокійно, — знаєш, це все через тебе. Тому що… я так сильно тебе люблю, що готовий захищати навіть таким чином.

Я відступила на крок, намагаючись зберегти дистанцію. Всередині мене вирувало змішане почуття: частина мене хотіла відійти, захистити себе від такої інтенсивності, а інша частина просто розуміла, що він робить це щиро, хоч і в своєму непростому стилі.

Але він не дав мені відійти. Ділан обережно підійшов і обійняв мене. Його руки були теплі, а серце — сильно б’ється поряд. Я стояла там, трохи паралізована, відчуваючи, як сором і страх змішуються з безпекою та дивним полегшенням.

— Ділан… — прошепотіла я, — це не твоя провина. Я… я могла сама.

Він лише злегка посміхнувся, притискаючи мене міцніше:

— Ні. Я так люблю тебе, що готовий за тебе стояти навіть у такому брудному вигляді. Ти цього варта.

Я повільно видихнула, відчуваючи, що хоч трохи можу довіритися йому, хоча ще залишалася стіна сорому і небажання бути причиною проблем. Але він зняв її силою свого обійму, і я зрозуміла, що, можливо, навіть після цього хаосу, ми все ще можемо знайти якусь тишу разом.

Я ледве відірвалася від його обійму і тихо прошепотіла:

— Мені потрібно йти… щоб нас не застали разом.

Він тільки посміхнувся і, трохи сумно, промовив:

— Я люблю тебе.

Серце стислося. Я кивнула, не знаючи, що відповісти, і тихо вийшла з вбиральні. Кроки були швидкими, але обережними. Коли повернулася до Пола, він стояв біля директора, обличчя серйозне. Директор нарешті відпустив нас, але з нагадуванням:

— Поле, ти маєш прийняти якісь міри.

Пол кивнув і зосередився на мені. Ми вийшли зі школи, і я відчула, як день і його турбота тягнуть мене в реальність. По дорозі додому він тихо сказав:

— Тобі потрібно відсторонитися від спілкування з Діланом.

Я трохи роздратовано зупинилася, намагаючись пояснити:

— Але Поле… він нічого поганого не зробив! Він просто захистив мене. А той інший хлопець… він був провокатором! Ділан зірвався, але він не хотів мені шкодити.

Пол зупинився, поглянув на мене серйозно, голос став глибшим:

— Це не має значення. Він нашкодив іншим людям, а отже, він може фізично нашкодити і тобі.

Я підняла брови і трохи голосніше, ніж хотіла, сказала:

— Ви типу нічого не розумієте! Він мене дійсно любить. Це… це прояв любові!

Пол мовчав, але я відчула, що він уважно слухає. І водночас я зрозуміла, що між моїми емоціями і його логікою існує величезна прірва. Мені хотілося, щоб він зрозумів Ділана так, як розумію його я. Але я також знала, що Пол просто намагається захистити мене, навіть якщо це означає обмеження.

Я поглянула на нього, трохи розгублено, але щось всередині мене відчувало: він поряд, і він дбає. Навіть якщо я не згодна з ним повністю, це було важливо.

Ми нарешті приїхали додому. Тиша в машині була напружена, і я відчувала, як серце калатає швидше, ніж зазвичай. Пол, сидячи поруч, не одразу заговорив, але коли розвернувся до мене, голос був спокійний, але твердий:

— Еллі, це буде краще для тебе, — сказав він. — Якщо ти перестанеш спілкуватися з Діланом. Він на тебе привозить дуже поганий вплив.

Я глибоко вдихнула і кивнула, роблячи вигляд, що погоджуюся:

— Так… я все зрозуміла, — промовила я тихо, намагаючись не показати, що моє серце з цими словами не згодне.

Мене охопило дивне відчуття: з одного боку, я знала, що Пол правий. Ділан справді міг втрапити в ситуації, які можуть обернутися неприємностями. А з іншого — як би він не був часом придурком, я не могла зупинити себе від того, щоб тягло мене до нього. Кожного разу, коли я думаю про його обійми, його посмішку, те, як він мене захищав… мені одночасно і добре, і боляче.

Я робила вигляд, що погоджуюсь з Полом, кивала, відповідала словами, які він хотів почути. Але всередині все було інакше. Мій розум говорив, що треба слухати Пола, але серце шалено тягнулося до Ділана.

Це було дивне, мучливе протистояння: розум і серце боролися, і я постійно відчувала, що навіть якщо сьогодні я не піду до Ділана, завтра або післязавтра все одно знайду до нього дорогу. Я не могла цього контролювати — і це робило мене одночасно страшенно вразливою і неймовірно живою.

Я видихнула, намагаючись приховати емоції, і просто кивнула Полу, мовляв, усе зрозуміла. А всередині знала одне: ця тяга до Ділана — сильніша за будь-які правила чи застереження. І саме це створювало всю проблему.