Глава 71

Я ще ледве прокинулася, коли почувся дзвінок у двері. Піднялася, втомлено розплутуючи волосся, а там стояв Ділан, усміхається, ніби не розуміючи, що він зовсім не гостинний гість о шостій ранку.

— Сонечко, — почав він ніжно, трохи нав’язливо, — я ж тебе люблю, ми повинні бути разом. Хіба ти не розумієш, що це справжня любов?

Я відчула, як серце стиснулося. Його слова звучали так переконливо, так гарно, що частина мене захотіла повірити. А може… може, він дійсно турбується? Може, він щиро переживає?

— Д-Ділане… — прошепотіла я, намагаючись зберегти спокій, — ти… ти так рано…

Він зробив крок ближче, посміхаючись і трохи нахилив голову:

— Я просто хотів тебе побачити, — сказав він тихо, — бо коли ти поруч, світ здається кращим.

Я хотіла відштовхнути ці відчуття, ці сумніви. Але частково я ловила себе на думці: «А можливо, я дійсно була не права?» Він же за мене переживає, він дзвонить, він хоче мене бачити… Може, це й правда любов?

— Ну… я… подумаю, — тихо відповіла я, намагаючись не показати, наскільки мене це збиває з пантелику.

Він усміхнувся і сів на підвіконня поруч зі мною:

— До речі, скоро буде невелике святкування. Мій знайомий отримав підвищення — його забирають в інше місто, і він святкує свій новий статус у команді. Я хочу піти, потусити трошки… — він глянув на мене, спостерігаючи реакцію, — і мені б хотілося, щоб ти пішла зі мною.

Я зупинилася, розуміючи, що зараз вирішується щось більше, ніж просто відвідування вечірки. Мене нервував цей натиск, але одночасно частина мене, яка ще пам’ятала його увагу і турботу, хотіла погодитися, бо це так і виглядало… таке собі маленьке примирення.

— Я… подумаю, — повторила я ще раз, намагаючись зберегти дистанцію і час для себе.

Він підвівся, схопив мою руку і стиснув її легко:

— Добре, подумаєш… але знай, я буду чекати твоєї відповіді.

Я відчула змішання емоцій: з одного боку, його слова були солодкими і переконливими, а з іншого — щось у мені підказувало, що це не зовсім щира турбота. Що за цим ховається тиск, невидимий контроль… Але сьогодні мені ще важко було це помітити.

— Ладно, — нарешті прошепотіла я, — зараз мені потрібно трохи часу.

Він посміхнувся, кивнув і тихо пішов. Я залишилася стояти біля вікна, дивлячись на порожню вулицю, і думала про вчорашній вечір з Полом, про його посмішку, про щирість і тепло, яке він завжди приносить у моє життя. І я відчула, що десь глибоко всередині мене все ще є правильний вибір, хоча його не так легко помітити серед усіх цих емоцій і маніпуляцій…

Я сіла на ліжко, телефон у руках, і дзвонила дівчатам. Мій голос трохи тремтів, але намагалася виглядати спокійно:

— Привіт! Як ви? — запитала я.

— Еллі, як день народження Пола? — зацікавлено хором спитали вони.

Я глибоко вдихнула і посміхнулася, хоча всередині мене було складно.

— Все пройшло ідеально… просто клас. Я навіть не знаю, як описати… — я зробила паузу, відчуваючи, як серце стискається, — але є одне… я розумію, що люблю Пола ще більше, ніж до цього… і це трохи вбиває мене всередині.

Дівчата затихли на хвилину, а потім хтось сказала тихо, але підтримуюче:

— Еллі… це дуже нелегко. Ми тебе шкодуємо.

Я вдячно кивнула, відчуваючи, як слова друзів трохи полегшують тягар у грудях.

— До речі, — продовжила я трохи сором’язливо, — ми з Діланом трохи помирилися після сварки.

— Головне, — сказала одна з них, — щоб він себе гарно поводив і щоб ти була обережна. Якщо хочеш, можемо піти з тобою.

— Ні, дякую, — сказала я рішуче. — Все буде добре. Я сама.

Я відклала телефон, вставла перед дзеркалом і почала збиратися. Обрала сукню, яка трохи облягала талію, але була одночасно елегантна та зручною. До неї підібрала чорні чоботи на невисокому каблуці і шкіряну куртку, яку останнім часом носила постійно. Волосся зібрала в високий пучок, кілька пасм залишила спадаючими, щоб виглядало трохи невимушено. Трохи нанесла макіяж — щоб бути красивою, але не надто помітною.

Я подивилася на себе в дзеркало і посміхнулася: «Гаразд, Еллі, ти готова. Тепер тільки залишилося зателефонувати Ділану».

Вона натиснула на кнопку виклику, а коли почувся його голос:

— Еллі, ти готова?

— Так, я збираюся з тобою піти на вечірку, — сказала я і відчула, як трохи хвилювання пробігає по спині.

— Ти просто ідеальна жінка, — проскочило у відповіді, і я не змогла стримати посмішку.

Я відклала телефон і глибоко вдихнула. Було відчуття, ніби вечір тільки починається, і я ще навіть не знаю, чим він завершиться. Але всередині мене вже горів легкий вогник очікування, передчуття чогось… важливого, що ось-ось станеться.

Вечірка була заповнена голосним сміхом, музикою і тими людьми, яких я ледве знала. Я спочатку трохи нервувала, але намагалася розслабитися, спілкуючись з кількома знайомими зі школи. Жарти, легкі посмішки… я намагалася бути собою, сміялася разом із ними.

Потім Ділан підкрався до мене, взяв за руку, і ми пішли на танцпол. Музика була гучною, і ми танцювали дуже близько один до одного. Серце калатало, я відчувала його руку на своїй талії, його дотики… і одночасно щось всередині мене хиталося. Мені подобалося, але мені було трохи страшно.

— Еллі, — прошепотів він, притискаючи мене ще ближче, — я зараз на хвилинку піду, але скоро повернуся.

Я кивнула, намагаючись посміхнутися, але всередині щось скрипіло. Він залишив мене саму серед усієї цієї юрби. Люди навколо сміялися, танцювали, хто-то свистів мені, намагаючись заговорити… а я стояла і відчувала, як росте тривога.

Через кілька хвилин я не витримала і дістала телефон. Дзвонила йому з надією, що він швидко повернеться, але він не відповідав. Я дзвонила ще раз і ще раз. Серце билося шалено, і з кожним невдалим дзвінком страх тільки піднімався.

Нарешті я вирішила шукати його сама. Обходила кімнати, заглядала під столами, перевіряла темні куточки… і тоді знайшла його. Він сидів на дивані, розслаблений, очі трохи розширені, повільно рухався… я відразу зрозуміла: він під кайфом.