Глава 56

Через деякий час у дверях з’явилася Керолін. Вона посміхалася, тримаючи невеликий подарунок, який явно приготувала для Полових гостей. Пол підвівся і зустрів її, відійшовши трохи вбік, щоб вона могла пройти.

– Привіт, – сказала Керолін, – дякую, що запросив мене.

– Привіт, – відповів Пол, – рада, що ти тут. Ти допомогла мені дуже багато.

Ми трохи обмінялися привітаннями, і через пару хвилин, буквально впродовж хвилини, за дверима пролунали дзвінки і потім з’явилися його партнери по роботі. Вони були діловими, але водночас дружніми, привіталися з Полом і з Керолін, а потім їхні погляди перейшли до мене.

– О, ти маєш бути Еллі, – промовив один із них з посмішкою, простягаючи руку. – Пол вже багато розповідав про тебе.

Я трохи почервоніла, але потиснула руку:

– Так, я допомагаю йому сьогодні.

– Дуже приємно познайомитися, – додав інший. – Пол розповів, що ти добре справляєшся.

Пол лише трохи посміхнувся, а я відчула приємне тепло від тих слів.

Ми сіли за стіл. Пол подав гостям перше, а потім всі почали обговорювати роботу.

– Так, Пол, – запитав один із партнерів, – розкажи нам трохи, як просуваються справи з останнім проектом?

– Все йде добре, – відповів Пол. – Команда працює злагоджено, ми досягаємо результатів.

Потім один із них звернувся до мене:

– А ти чим займаєшся? Навчаєшся?

– Так, – відповіла я. – Я ходжу до школи, намагаюся тримати баланс між навчанням і всім іншим.

Ми продовжували розмову під час вечері. Страва, яку ми з Полом готували разом, всім дуже сподобалася.

– Це надзвичайно смачно, – сказав один із гостей. – Дійсно відчувається, що це зроблено з душею.

Мені стало дуже приємно. Я підвела очі на Пола, він тихо посміхнувся, і я відчула маленьке, але важливе відчуття гордості: ми справді впоралися разом.

– Еллі, – підкреслив Пол, – ти справжня молодець.

Ми всі ще трохи поговорили про роботу, про майбутні плани, сміялися над якимись кумедними історіями, а потім хтось згадав:

– Давайте зіграємо в Еліас!

Спочатку грали його партнери і Керолін. Вони намагалися пояснювати слова і показувати жести, але виходило не надто добре. Сміх лунав по всьому залу, декілька разів Керолін плуталася і сміялася від цього.

– Хай Еллі спробує з Полом, – запропонував хтось із гостей. – Ви двоє, мабуть, зможете буквально вгадати все з півслова.

Пол підвівся і простяг мені руку:

– Готова?

Я кивнула, посміхаючись. Ми сіли поруч один до одного, і почалася гра.

– Показуй, – сказав Пол тихо.

Я почала показувати перше слово, він відразу вгадував, сміючись, коли я намагалася заплутати його невеликими жестами. Потім він показував мені слова, і я теж вгадувала майже миттєво.

– Еллі, – прошепотів Пол, коли ми швидко пройшли кілька слів, – ти реально неймовірна.

– А ти не гірший, – відповіла я, трохи сміючись. – Нам треба було б навряд чи когось залучати, ми самі розуміємо одне одного з півслова.

І дійсно, гра тривала кілька хвилин, і всі гості, спостерігаючи за нами, були вражені. Сміялися, аплодували, але ми майже не відволікалися один від одного. Я відчула, як це легке, невимушене спілкування створює наш особливий маленький світ навіть посеред вечора з чужими людьми.