Глава 38

 Зранку я вже готувала сюрприз для свого класу. Я зібралась, одягнулась як найкраще аби провідати шкільних друзів. Але звісно в школу я поїхала зі своєю невеликою компанією. Думаю немає сенсу пояснювати про кого йде мова. Відправившись на навчання я цілу дорогу думала про те, як саме мене сприйме клас після тої складної ситуації.

Шкільний коридор здавався незвично гучним.

Я зупинилась на мить перед входом, стискаючи ремінець сумки. Все було таким самим — ті ж стіни, ті ж шафки, той самий запах… але я вже була іншою.

Я зробила крок усередину.

І майже одразу почула: — Еллі?!

Хтось обернувся. Потім ще хтось.

І за кілька секунд шум навколо змінився.

— Ти повернулась!

— Як ти?

— Боже, ми так переживали!

Подруги підбігли до неї першими, обіймаючи так міцно, ніби боялись, що я знову зникну.

Я усміхнулась. Вперше за довгий час — щиро.

— Все добре, — сказала я. — Я вже в нормі.

Хоча десь глибоко всередині я не була впевнена, що це правда.

На уроці атмосфера була дивно теплою.

Навіть викладач, який зазвичай був строгим, сьогодні лише кивнув мені з полегшенням: — Радий бачити тебе знову.

Я сіла за парту. Погляди ще якийсь час затримувались на мені, але вже без тривоги — скоріше з радістю.

Я вдихнула глибше.

І раптом сказала: — До речі… у мене для вас є невеликий сюрприз.

Клас зацікавлено загув.

— Який ще сюрприз?

Я кинула короткий погляд на двері.

І вони відчинились.

У клас зайшов Пол.

Спокійний, впевнений, у своєму звичному стилі — ніби він тут завжди був частиною цього місця.

Клас одразу стих. Хтось впізнав його. Хтось — ні, але відчув, що це не просто “хтось”.

Пол ледь усміхнувся: — Доброго дня.

Його голос був рівний, спокійний, але в ньому відчувалась сила.

Він зробив кілька кроків вперед і подивився на учнів.

— Я не займу багато вашого часу, — почав він. — Просто хочу повідомити одну новину.

Коротка пауза.

— Одним словом із сьогоднішнього дня моя компанія буде фінансово підтримувати вашу школу.

У класі прокотився шепіт.

— Ми плануємо інвестувати в навчальні проєкти, оновлення матеріалів і загальні умови для вас, — продовжив він. — Я хочу, щоб у вас були можливості, яких іноді не вистачає.

Тиша змінилась хвилею захоплення.

— Серйозно?!

— Ого…

— Це ж круто!

Я сиділа тихо. І дивилась на нього.

Він не дивився на неї прямо. Але я знала. Знала, що це — не просто благодійність.

Не просто рішення бізнесу. Це було… через мене.

Коли він закінчив, у класі пролунали оплески.

Пол ледь кивнув і, перш ніж вийти, на секунду затримав погляд на мені.

Лише на секунду. Але цього було достатньо аби моє серце пропустило удар.