Глава 24

Дні тягнулися один за одним, але для мене вони вже не були звичними. Я вставала вранці, збиралася на навчання, але всередині мене щось ніби висихало. Кожна лекція здавалася надто довгою, а слова викладачів — чужими. Вони дивились на мене, а я бачила в їхніх очах питання: «Що з тобою сталося?» Але я не могла відповісти. Не могла пояснити.

— Еллі, ти все ще зі мною? — раптом запитав викладач на уроці.

Я різко відвела погляд.

— Так… так, все добре, — пробурмотіла я.

Слова звучали порожньо навіть у моїх вухах.

На перервах я намагалася триматися разом з подругами, але навіть вони помічали зміни.

— Ел… ти типу...почала палити? — тихо спитала Пейдж, коли ми йшли до столової.

— Це… так, — прошепотіла я.

— Але чому? — здивовано додала Кетрін. — Ти завжди була обережна!

Я не змогла відповісти. Відчуття провини змішувалося з дивним полегшенням, яке приходило разом з димом. Ще мить — і всі ці думки трохи відступали. Але ефект був тимчасовим. Навчання йшло все гірше.

Я пропускала дедлайни, забувала про домашні завдання, а на лекціях сиділа як тінь себе самої.

Викладачі дивилися на мене так, ніби я зникла всередині, а я відчувала, як це руйнує мене зсередини.

— Еллі, ти взагалі впізнаєш себе? — питала Пейдж одного дня.

— Що ти маєш на увазі? — прохрипіла я.

— Ти змінилася… і ми не розуміємо чому.

Я мовчала. Бо сама не розуміла. Чим більше я курила, чим більше вживала те «легке розслаблення», тим легше ставало на короткий час. Але довгостроково все тільки руйнувалося: мої оцінки, мої думки, моя самооцінка.

— Може, варто зупинитися? — ще раз спитала Пейдж, поклавши руку мені на плече.

Я відсахнулась, відчуваючи різкий біль від правди.

— Я… не знаю… — тихо промовила я.

І це було єдине, що могла сказати. Моє життя поступово втрачало форму, а я відчувала, як з кожним днем гублю себе ще більше.

Я ледве трималася на ногах. Дихання було поверхневим, серце стукотіло шалено.

Класна кімната здавалась занадто тісною, шум занадто гучним.

Я знала, що не можу залишитися тут ще хвилину.

Під виглядом «тільки вийду до туалету» я кинулася коридором.

Моє тіло горіло напругою, і я просто хотіла хоч на мить відчути полегшення.

В туалеті я швидко витягла пакетик, що ховалася в сумці.

Дозування невелике —все як радили знайомі.

Перші вдихи принесли коротке полегшення, дихання вирівнялося, і я відчула дивну легкість.

— Добре… — прошепотіла я, спираючись на стіну.

Але цей спокій був лише ілюзією.

Коли я поверталася до класу, світ навколо почав обертатися.

Слухати викладача я вже не могла, шум у голові зростав.

І тоді це сталося. Серце заколотилося шалено. Дихання стало частим і рваним.

Руки і ноги затремтіли, а тіло наче втратило контроль.

— Еллі? — почувся здивований голос поруч.

Я не могла відповісти. Серце боліло, очі тремтіли, світ навколо затьмарився.

І потім… судоми. Я відчувала, як ноги підкошуються, руки б’ються об підлогу.

Сильний спазм пронизав все тіло. Світло стало яскравішим, звуки гучнішими.

— Еллі! — хтось закричав.

Клас миттєво завмер. Діти з мого класу виглядали шокованими, не розуміючи, що відбувається.

— Пол...— промайнуло в голові.

— Ти… ти в порядку? — тихо промовив вчитель, коли я трохи оговталася.

Я кивнула, хоча всередині ще залишалася буря.

— Так… — прошепотіла я, ледве чутно.

Вчитель міцно притиснув мене ще раз.

— Зараз ми з цим розберемося, — сказав він. — Ти не одна.

Клас спостерігав, а я відчула, як безпорадність і страх змішуються з полегшенням.